A abordagem pode um dia servir como um novo tratamento para COVID-19.
Os cientistas aproveitaram a tecnologia de edição de genes CRISPR para bloquear a replicação do novo coronavírus em células humanas – uma abordagem que pode um dia servir como um novo tratamento para COVID-19.
No entanto, o estudo foi realizado em pratos de laboratório e ainda não foi testado em animais ou pessoas, o que significa que um tratamento baseado no método pode demorar anos.
O CRISPR é uma ferramenta que permite aos pesquisadores editar o DNA com precisão. É baseado em um sistema de defesa natural usado em bactérias que permite que os micróbios visem e destruam o material genético dos vírus, a Live Science relatou anteriormente.
No novo estudo, publicado terça-feira (13 de julho) na revista Nature Communications, os pesquisadores usaram um sistema CRISPR que visa e destrói fitas de RNA, ao invés de DNA. Especificamente, seu sistema usa uma enzima chamada Cas13b, que cliva fitas simples de RNA, como as encontradas no SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19. (Cas13b é semelhante a Cas9, a enzima mais comumente usada na tecnologia de edição de genes CRISPR, mas Cas9 cliva DNA enquanto Cas13b cliva RNA.)
Os pesquisadores projetaram o CRISPR-Cas13b para atingir locais específicos no RNA do SARS-CoV-2; uma vez que a enzima se liga ao RNA, ela destrói a parte do vírus necessária para se replicar, de acordo com um comunicado do Peter MacCallum Cancer Centre em Victoria, Austrália, que colaborou na pesquisa.
“Uma vez que o vírus é reconhecido, a enzima CRISPR é ativada e corta o vírus”, disse à AFP o autor principal do estudo, Dr. Sharon Lewin, do Instituto Peter Doherty para Infecção e Imunidade da Universidade de Melbourne.
Os pesquisadores também descobriram que seu método funcionou mesmo quando novas mutações foram introduzidas no genoma do SARS-CoV-2, incluindo aquelas vistas na variante alfa do coronavírus, descoberta pela primeira vez no Reino Unido.
Vacinas eficazes de COVID-19 estão sendo distribuídas atualmente em todo o mundo, mas permanece uma “necessidade clara e urgente” de tratamentos eficazes para a doença, disseram os autores. Eles observaram que há “sérias preocupações” de que o vírus evolua para “escapar” das vacinas atuais.
Um tratamento ideal seria um medicamento antiviral que os pacientes tomem logo após o diagnóstico de COVID-19. “Esta abordagem – testar e tratar – só seria viável se tivéssemos um antiviral oral barato e não tóxico. É isso que esperamos alcançar um dia com essa abordagem de tesoura genética”, disse Lewin à AFP.
Embora o novo estudo seja um primeiro passo em direção a tal tratamento, provavelmente levará anos antes que esse método possa ser transformado em um tratamento amplamente disponível, relatou a AFP. Os pesquisadores agora planejam testar o método em modelos animais e, eventualmente, realizar testes clínicos em pessoas.
Os medicamentos que usam a tecnologia CRISPR ainda não foram aprovados para tratar quaisquer doenças, mas vários estudos estão em andamento para testar terapias baseadas no CRISPR em pessoas como tratamento para várias doenças, incluindo câncer e HIV.
Publicado em 18/07/2021 16h20
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