Os cientistas podem finalmente ter uma explicação de por que o sono ruim está ligado à dor crônica. Um novo estudo com camundongos sugere que lesões nervosas fazem com que certas células cerebrais enlouqueçam durante o sono, e essa excitação repentina pode levar à dor crônica. Por outro lado, interromper a hiperatividade durante o sono pode ajudar a aliviar a dor, sugere o estudo.
Pessoas com dor crônica frequentemente apresentam distúrbios do sono, incluindo insônia, e as evidências sugerem que a má qualidade do sono é um fator de risco importante para o desenvolvimento de dor crônica em primeiro lugar. Embora esta ligação esteja bem estabelecida, “a natureza dos problemas de sono para diferentes condições de dor, suas causas precisas ou suas consequências a longo prazo ainda são desconhecidas”, disse Alban Latremoliere , professor assistente de neurocirurgia e neurociência da Escola de Medicina Johns Hopkins, que não participou do novo estudo.
“Muitas vezes você ouvirá sobre o ‘círculo vicioso’ em que a dor interrompe o sono, o que por sua vez piora a dor, mas as vias biológicas envolvidas têm sido extremamente evasivas”, disse Latremoliere ao Live Science por e-mail. O estudo com ratos, publicado na segunda-feira (23 de janeiro) na revista Nature Neuroscience , começa a desvendar o funcionamento interno de um desses caminhos misteriosos, disse ele.
O estudo se concentrou na dor neuropática, que surge de uma lesão ou doença nos nervos que transmitem informações sensoriais do corpo ao cérebro. Os pesquisadores estudaram camundongos com lesões em um dos nervos ciáticos, os principais nervos que se estendem da medula espinhal às patas traseiras. Dois dos três ramos do nervo que se conectam à perna foram feridos, e isso fez com que a pele suprida pelo ramo restante se tornasse hipersensível, explicou Guang Yang , autor sênior do estudo e professor associado de ciências anestesiológicas no Centro Médico Irving da Universidade de Columbia, em Nova York.
“Ele imita a dor neuropática humana relacionada à lesão do nervo periférico”, disse Yang à Live Science por e-mail.
A equipe analisou a atividade cerebral dos roedores antes e depois da lesão e identificou mudanças distintas na região do córtex cerebral enrugado que recebe dados sensoriais da pata traseira. As células cerebrais com corpos em forma de pirâmide, apropriadamente chamadas de neurônios piramidais, tornaram-se progressivamente mais ativas nas semanas após a lesão, à medida que a dor dos camundongos entrava na fase crônica. Mas sua hiperatividade atingiu o pico durante o sono sem movimento rápido dos olhos (NREM), quando ocorre o sono profundo.
Por que esses neurônios piramidais enlouqueceram? A equipe atribuiu a culpa ao núcleo basal anterior, um aglomerado de neurônios alojado na parte frontal do cérebro.
A atividade desse aglomerado de células também aumentou após a lesão, descobriu a equipe, e isso levou as células a enviar o mensageiro químico acetilcolina até o córtex cerebral. Por meio de uma reação em cadeia, essa ação basicamente suspendeu as interrupções dos neurônios piramidais, colocando-os em overdrive.
Essa mudança na atividade cerebral estava ligada a uma mudança na sensibilidade à dor nos camundongos, onde estímulos antes indolores de repente se tornaram dolorosos. Em uma série de experimentos, os pesquisadores descobriram que poderiam aliviar essa dor bloqueando a hiperatividade de diferentes células no caminho do cérebro que haviam descoberto.
“A inibição dessa via durante o sono NREM, mas não durante a vigília, corrige a hiperativação neuronal e alivia a dor”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Eventualmente, essa linha de pesquisa pode levar a novos tratamentos para humanos com dor crônica, mas esse estudo inicial é um tanto limitado porque é feito em camundongos.
“Embora eu acredite que os mesmos problemas observados em camundongos provavelmente ocorram em humanos, seu perfil e distribuição exatos podem variar nos pacientes”, em parte porque os ritmos circadianos dos humanos diferem dos dos roedores noturnos, disse Latremoliere. Ele acrescentou que estaria interessado em ver se esse caminho recém-descoberto contribui para outros tipos de dor crônica, como a dor relacionada ao câncer ou à quimioterapia.
Yang e seus colegas pretendem estudar se seus resultados são transferidos para humanos. O estudo atual levanta a ideia de que a dor crônica pode ser “codificada” no cérebro durante o sono, não muito diferente de como as memórias são construídas no cérebro durante o sono, disse ela à Live Science.
“O conhecimento de que a remodelação do circuito neural durante o sono desempenha um papel tão vital na formação da dor crônica é altamente relevante para a terapêutica da dor”, disse ela.
Publicado em 01/02/2023 08h45
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