Ninguém sabe o que causa os redemoinhos lunares, mas novas evidências mostram que eles podem estar ligados a certas elevações na superfície lunar.
Novos mapas topográficos da Lua podem ajudar a explicar os misteriosos “redemoinhos” brilhantes que decoram a superfície lunar, que têm deixado os cientistas perplexos durante décadas.
Os redemoinhos lunares são áreas de faixas contrastantes de luz e escuridão espalhadas pela superfície da lua e ocorrem em todos os tipos de terreno, desde manchas visivelmente escuras conhecidas como mares até as terras altas mais brilhantes. Agora, ao contrário do que os cientistas pensavam anteriormente, novas evidências publicadas recentemente no The Planetary Science Journal sugerem que os redemoinhos lunares estão, de fato, correlacionados com a topografia, o que significa que as marcas brilhantes ocorrem em altitudes diferentes dos seus arredores mais escuros.
“Os redemoinhos lunares têm despertado o interesse dos cientistas desde que foram descobertos, em parte porque a comunidade científica não entende completamente como se formaram”, disse o principal autor do estudo, John Weirich, cientista sénior do Planetary Science Institute, num comunicado.
Muitas teorias foram propostas para explicar a causa destas características estranhas: anomalias magnéticas que protegem a superfície da Lua do vento solar, impactos de asteróides ou cometas e muito mais. No entanto, nenhuma destas ideias explica completamente o fenómeno que vemos. Como resultado, os cientistas decidiram incluir outro fator em suas considerações: a topografia, a disposição das características geográficas na superfície da Lua.
“A interpretação canônica dos redemoinhos lunares é que a topografia não tem influência na localização ou forma do redemoinho”, disse Weirich. Em 2022, no entanto, cientistas planetários usaram dados do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA para investigar um redemoinho lunar específico na região de Mare Ingenii, no outro lado da lua. Eles descobriram que as áreas brilhantes estavam alguns metros mais baixas em altitude, em média, do que as marcas escuras circundantes do redemoinho.
Agora, o trabalho de Weirich encontra uma tendência semelhante noutro redemoinho conhecido como Reiner Gamma, onde as áreas brilhantes estão cerca de 4 metros mais baixas do que as regiões mais escuras. “Encontrar uma relação com a topografia em um local de redemoinho pode ser apenas um acaso, mas encontrá-la em duas regiões de redemoinho muito separadas é mais difícil de ignorar”, disse Weirich. “É especialmente difícil ignorar porque Reiner Gamma é o arquétipo do redemoinho lunar.”
Por que os redemoinhos podem ser mais comuns em áreas mais baixas? Pode ser que a poeira lunar brilhante esteja sendo transportada para essas depressões e vales através de algum processo desconhecido. Talvez sejam lançados por impactos de meteoros ou movidos por eletricidade estática, que é abundante na superfície lunar, aumentando assim a refletância dessas áreas, escreveram os investigadores no seu estudo.
Embora este novo trabalho não encontre uma resposta definitiva sobre como surgiram os redemoinhos lunares, mostra que a topografia pode ser parte do puzzle. “Objetos ou fenômenos incomuns são às vezes a chave para obter um conhecimento mais profundo”, disse Weirich. “Por esse motivo, os redemoinhos lunares são muito intrigantes. E o fato de parecerem muito legais.”
Publicado em 25/11/2023 22h42
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