doi.org/10.1038/s41565-023-01534-9
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#Microplástico
Uma equipe de pesquisa colaborativa liderada pela Universidade de Massachusetts Amherst revelou recentemente que os rotíferos, um tipo de zooplâncton microscópico comum na água doce e oceânica em todo o mundo, são capazes de mastigar microplásticos, quebrando-os em pedaços ainda menores e potencialmente maiores. perigosos, nanoplásticos – ou partículas menores que um mícron. Cada rotífero pode criar entre 348.000 e 366.000 por dia, levando a incontáveis enxames de nanopartículas em nosso ambiente.
No Lago Poyang, na China, o maior lago de água doce do país, os investigadores calcularam que os rotíferos criavam 13,3 quatriliões de partículas todos os dias. A pesquisa foi relatada na Nature Nanotechnology.
É bem sabido que o plástico é um material incrivelmente durável, que pode levar até 500 anos para se decompor. À medida que as garrafas, embalagens e peças de plástico envelhecem, pequenos pedaços delas se quebram. Estes microplásticos foram encontrados em todos os cantos do globo, desde o topo do Monte Everest até às profundezas da Fossa das Marianas, e, de acordo com relatórios recentes, estão no sangue e no tecido cardíaco de muitos seres humanos.
O problema é que os microplásticos representam um risco ainda desconhecido para o ambiente e para a saúde humana, e estão a alterar ecossistemas em todo o mundo.
Quanto menor a partícula de plástico, mais facilmente elas se espalham e mais elas são. Cada microplástico individual poderia, teoricamente, ser dividido em 1.000.000.000.000.000 de partículas nanoplásticas.
Tamanho menor também significa maior área de superfície, o que significa que são mais reativos e potencialmente ainda mais prejudiciais à saúde dos seres humanos e de outros seres vivos do que os microplásticos. Embora tenha sido dada muita atenção aos microplásticos, tem havido muito pouco interesse em estudar os nanoplásticos, particularmente na forma como são gerados, o que significa que não sabemos realmente quantos nanoplásticos podem existir por aí.
“Os humanos produzem enormes quantidades de plásticos, mas não temos uma forma eficaz de reciclá-los”, diz Baoshan Xing, ilustre professor universitário de Química Ambiental e do Solo na Escola de Agricultura Stockbridge da UMass Amherst e autor sênior do artigo. “Começamos a nos perguntar sobre os nanoplásticos e especialmente como eles são produzidos”.
Em parte, são produzidos através de processos físicos e químicos: a luz solar decompõe os plásticos e as ondas esmagam pedaços de plástico contra rochas, praias e outros tipos de lixo que flutuam no oceano. Mas Xing e os seus colegas questionaram-se sobre qual o papel que as criaturas vivas poderiam desempenhar na criação de microplásticos, especialmente depois de saberem que o krill antárctico parece ser capaz de quebrar os microplásticos em partículas mais pequenas.
Xing e os seus colegas estavam particularmente curiosos sobre os rotíferos, dos quais existem cerca de 2.000 espécies diferentes em todo o mundo. “Enquanto o krill antártico vive num local essencialmente despovoado, escolhemos os rotíferos em parte porque ocorrem em todas as zonas temperadas e tropicais do mundo, onde vivem as pessoas”, diz Xing.
Eles são abundantes – um dos lagos relatados por outros pesquisadores tinha aproximadamente 23 mil rotíferos individuais em cada litro de água. E os rotíferos também têm um aparelho mastigatório especializado – “dentes” – que, segundo a hipótese da equipe, poderia triturar microplásticos em partículas menores.
Depois de expor espécies de rotíferos marinhos e de água doce a uma variedade de plásticos diferentes de tamanhos diferentes, eles descobriram que todos os rotíferos podiam ingerir microplásticos de até 10 micrômetros de tamanho, decompô-los e então excretar milhares de nanoplásticos de volta ao meio ambiente. Eles estimaram que os rotíferos poderiam produzir 13,3 quatrilhões de nanopartículas todos os dias no Lago Poyang. Amplie isso para todos os oceanos e corpos de água doce onde estão presentes microplásticos e rotíferos, e o número de partículas nanoplásticas criadas todos os dias é incompreensível.
“Mostramos pela primeira vez a fragmentação onipresente de microplásticos por rotíferos”, diz Jian Zhao, professor de ciência e engenharia ambiental na Ocean University of China e principal autor do artigo.
“Esta é uma rota recentemente descoberta para produzir e gerar nanoplásticos em sistemas de água doce e salgada em todo o mundo, além de fragmentações físicas e fotoquímicas bem conhecidas. Esta descoberta é útil para avaliar com precisão o fluxo global de nanoplásticos. Além disso, é conhecido que os nanoplásticos podem não só ser potencialmente tóxicos para vários organismos, mas também servir como transportadores para outros contaminantes no ambiente. Além disso, a libertação de aditivos químicos no plástico pode ser aumentada durante e após a fragmentação.”
“Nosso trabalho é apenas o primeiro passo”, acrescenta Xing. “Precisamos observar outros organismos na terra e na água em busca da fragmentação biológica dos microplásticos e colaborar com toxicologistas e pesquisadores de saúde pública para determinar o que esta praga de nanoplásticos está fazendo conosco”.
Publicado em 25/11/2023 09h19
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