Seria a 13ª versão da linha B61 de bombas nucleares de gravidade.
Em 27 de outubro, o Departamento de Defesa anunciou que deseja fabricar uma nova variante da bomba nuclear gravitacional B61. Esta será a B61-13, a 13ª variante do desenho da bomba e, como todas as armas nucleares modernas, representará uma reorientação de uma ogiva nuclear mais antiga, em vez de uma construção totalmente nova. Como uma bomba gravitacional, a B61-13 será concebida para ser lançada por um caça ou bombardeiro, o que resultaria numa explosão termonuclear e numa pluma de precipitação radioativa que seria devastadora para qualquer pessoa, civil ou militar, na área afetada.
As bombas atômicas são uma tecnologia com quase 80 anos, e as bombas termonucleares, que utilizam a reação de fissão de uma ogiva atómica para desencadear uma reação de fusão explosiva, não são muito mais recentes. O projeto da primeira variante B61 começou em 1963, o que significa que a variante mais recente dá continuidade não apenas a um legado de 78 anos de bombas gravitacionais nucleares, mas a um longo legado deste modelo específico para uma bomba gravitacional. (A propósito, uma bomba gravitacional é uma bomba que cai em direção ao seu alvo, às vezes, embora nem sempre, navegando enquanto desce.)
Dessas variantes da B61, cinco permanecem em serviço hoje (a B61-3, B61-4, B61-7, B61-11 e B61-12), com a B61-13 programado para substituir o estoque existente de B61-7s.
Algumas bombas B61 podem ser transportadas por caças como o F-15E e o F-16. Mas a B61-7 e, presumivelmente o seu substituto, a B61-13, são projetados apenas para bombardeiros com capacidade nuclear, o que significa que a B61-13 provavelmente será transportado pelo bombardeiro stealth B-21 Raider e, possivelmente, pelo B-2, o bombardeiro furtivo Spirit, se ambos estiverem em serviço ao mesmo tempo. (O icônico B-52 não carrega mais bombas gravitacionais, em parte porque os modernos mísseis antiaéreos tornam o venerável bombardeiro muito vulnerável sendo abatido quando estiver no alcance de bombardeio. Em vez disso, os B-52 podem transportar cruzeiros nucleares existentes e futuros lançados pelo ar. mísseis.)
A B61-13 foi projetado para ter o mesmo rendimento que a B61-7, mas com os recursos modernos de segurança, proteção e precisão comuns à linha B61-12 atualmente em produção. Isto inclui o sistema de orientação inercial da B61-12, para maior precisão, embora a precisão específica seja tão importante quando se trata de guiar uma bomba que produzirá explosões de dezenas ou centenas de quilotons.
“A B61-13 representa um passo razoável para gerenciar os desafios de um ambiente de segurança altamente dinâmico”, disse o secretário adjunto de Defesa para Política Espacial, John Plumb, em um comunicado. “Embora nos proporcione flexibilidade adicional, a produção da B61-13 não aumentará o número total de armas no nosso arsenal nuclear.”
A maneira mais concisa de descrever uma bomba nuclear é em termos de rendimento, ou o equivalente TNT da força explosiva que será desencadeada quando ela for detonada. Todas as variantes B61-3, -4, -7 e -12 têm dial-a-yields, o que significa que seu potencial explosivo pode ser alternado antes do uso, no momento em que a bomba é carregada no avião. Para os B61-3, -4 e -12, esse rendimento pode ser tão baixo quanto 0,3 toneladas de TNT, ou uma fração da força explosiva das bombas lançadas pelos Estados Unidos sobre Hiroshima (Little Boy, 15 quilotons) e Nagasaki (Fat Man, 20 quilotons) em agosto de 1945. O rendimento máximo da B61-4 e B61-12 é de 50 quilotons, tornando cada bomba instalada maior em força explosiva do que as duas únicas armas nucleares já usadas na guerra.
A B61-12 já foi projetado para consolidar as quatro variantes da B61 em um único design universal atualizado, substituindo os 3s, 4s, 7s e 10s. A B61-7 tem um rendimento de 10 quilotons a 360 quilotons, e a B61-10 tem um rendimento de 0,3 toneladas a 80 quilotons. Ao substituir todas estas armas pela B61-12, isso limitaria o rendimento máximo destas bombas de gravidade específica a 50 quilotons. A B61-13 teria um rendimento de 10 quilotons a 360 quilotons.
Os rendimentos são uma forma abstrata de falar sobre os efeitos do calor, da pressão e da radioatividade nas cidades e nas pessoas. NUKEMAP, do historiador de tecnologia Alex Wellerstein, oferece uma visão de como tais explosões aconteceriam na vida real. Uma ogiva de 50 quilotons detonada na parte baixa de Manhattan mataria cerca de 273 mil pessoas, feriria cerca de 471 mil mais e enviaria uma nuvem radioativa até Hartford, Connecticut. Uma bomba de 360 quilotons, no mesmo local, mataria cerca de 778 mil pessoas, feriria cerca de 1.045.000 e enviaria uma nuvem radioativa quase até Lowell, Massachusetts.
Embora as cidades dos EUA não fossem obviamente alvo de bombas nucleares dos EUA – e se fossem atingidas por uma arma nuclear, seria provavelmente através de um míssil balístico intercontinental – é um contexto útil para compreender como as armas, tal como concebidas, funcionariam.
“A B61-13 fortalecerá a dissuasão dos adversários e a segurança dos aliados e parceiros, fornecendo ao Presidente opções adicionais contra certos alvos militares mais difíceis e de grande área”, lê-se numa ficha informativa partilhada como parte do anúncio da B61-13. A ficha informativa também observa que o desenvolvimento da B61-13 está “pendente de autorização e apropriação do Congresso”.
A ficha informativa e o anúncio enfatizam que não existe nenhuma ameaça específica que impulsione este desenvolvimento. É, em vez disso, uma escolha política empreendida pela Administração Biden. Escrevendo para a Federação de Cientistas Americanos, Hans Kristensen e Matt Korda argumentam que a B61-13 é anunciado como uma forma de substituir a enorme bomba gravitacional B83-1 (1.200 quilotons) por uma arma maior que a B61-12, mas não uma. quase tão potente quanto o B83-1.
“Os militares não precisam de uma bomba gravitacional adicional e mais poderosa”, escrevem Kristensen e Korda. “Na verdade, os oficiais da Força Aérea dizem, em privado, que a missão militar das bombas nucleares de gravidade está a diminuir em importância devido ao risco de colocar os bombardeiros e os seus pilotos em perigo sobre alvos fortemente defendidos – particularmente porque os mísseis de longo alcance estão tornando-se mais capazes.”
Actualmente, os Estados Unidos podem fornecer ogivas nucleares através de uma série de meios: mísseis lançados por submarinos, mísseis balísticos intercontinentais disparados de silos e bombas nucleares ou mísseis lançados a partir de aviões. Tomados em conjunto, estes submarinos, silos e aviões constituem a “tríade nuclear”, um plano da Guerra Fria que distribui o risco e a responsabilidade do lançamento nuclear por uma série de meios, garantindo que no advento da pior guerra que a humanidade já viu, pelo menos pelo menos algumas armas nucleares seriam capazes de lançar e partilhar a miséria em retaliação. A dissuasão, ou o conceito estratégico de nações com armas nucleares evitarem a guerra por medo de retaliação nuclear, também depende da ameaça de algumas armas nucleares retaliatórias sobreviverem a um primeiro ataque surpresa.
É precisamente porque a escala e o poder das armas nucleares restringem a sua utilização em todas as guerras, exceto nas mais existenciais – ao ponto de nenhuma delas ter sido usada até agora desde a sua estreia devastadora em Agosto de 1945 – que a natureza, o design e a produção continuada de armas termonucleares é uma questão política. A modernização contínua do arsenal nuclear dos EUA, que significa a renovação de peças como os poços de plutónio e a transferência de ogivas antigas para invólucros mais novos, é uma escolha que sucessivas administrações presidenciais dos EUA continuam a fazer, adaptando as armas do passado a um futuro incerto.
Publicado em 12/11/2023 08h40
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