DOI: 10.1126/sciadv.adh0150
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#Zelândia
Um enorme reservatório de água está escondido nas profundezas do fundo do oceano, na costa da Nova Zelândia – e pode explicar por que a região sofre terremotos em câmera lenta, descobriram os cientistas.
A água de um mar ficou presa dentro de rochas vulcânicas que se formaram entre 120 e 125 milhões de anos atrás, durante o início do Cretáceo, quando uma pluma de lava do tamanho dos EUA rompeu a crosta terrestre e se solidificou em um vasto planalto, disseram pesquisadores em um comunicado. Desde então, espessas camadas de sedimentos cobriram estas rochas e enterraram qualquer vestígio do seu explosivo depois de 3 quilómetros abaixo do fundo do oceano Pacífico.
Os pesquisadores mapearam uma falha geológica ao longo da costa leste da Ilha Norte da Nova Zelândia e descobriram que essas rochas antigas eram anormalmente “úmidas”, com a água constituindo quase metade do volume dos núcleos perfurados no fundo do oceano.
“A crosta oceânica normal, quando atinge cerca de sete ou 10 milhões de anos, deve conter muito menos água”, disse o principal autor do estudo, Andrew Gase, geofísico marinho e sismólogo que conduziu a pesquisa enquanto estava no Instituto de Geofísica da Universidade do Texas ( UTIG), disse no comunicado.
Os mares rasos que cercavam o antigo planalto vulcânico podem ter erodido as rochas em um favo de mel poroso, que absorveu a água e a armazenou como um aquífero, segundo o comunicado. Este terreno alagado transformou-se lentamente ao longo das eras, absorvendo mais água à medida que as rochas eram transformadas em argila e soterradas.
Os pesquisadores descobriram este reservatório subaquático a 15 km da falha de Hikurangi, ou zona de subducção, onde a placa tectônica do Pacífico mergulha sob a placa australiana e no manto da Terra. O atrito entre essas placas produz terremotos incomuns e em câmera lenta que podem durar meses e quase não causar danos à superfície da Terra. Também conhecidos como eventos de “deslizamento lento”, esses terremotos ocorrem apenas em alguns lugares do mundo, incluindo no noroeste do Pacífico, Japão, México e Nova Zelândia.
Os eventos de deslizamento lento estão frequentemente ligados a reservas de água enterradas, de acordo com o comunicado. À medida que uma placa tectónica desliza sob outra, a água contida nas rochas pode criar condições de alta pressão que retardam o processo e evitam deslizamentos repentinos.
O reservatório de água recém-descoberto pode ser o motivo dos terremotos inofensivos e em câmera lenta que ocorrem a cada um ou dois anos na falha de Hikurangi, de acordo com o estudo, publicado em 16 de agosto na revista Science Advances.
“Isso é algo que levantamos a partir de experimentos de laboratório e é previsto por algumas simulações de computador, mas há muito poucos experimentos de campo claros para testar isso na escala de uma placa tectônica”, disse o coautor do estudo Demian Saffer, diretor do UTIG e professor do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias, disse no comunicado.
Os pesquisadores usaram varreduras sísmicas para construir uma imagem 3D da região subaquática e descobrir o reservatório. Mas para determinar até que ponto se estende na crosta e confirmar o seu efeito na pressão em torno da falha, terão de perfurar profundamente o fundo do oceano, disse Gase.
“Não podemos ver a profundidade suficiente para saber exatamente o efeito na falha, mas podemos ver que a quantidade de água que desce aqui é na verdade muito maior do que o normal”, disse ele.
Publicado em 14/10/2023 17h46
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