Caindo em direção ao Sol a surpreendentes 635.266 quilômetros por hora, a Parker Solar Probe da NASA acaba de quebrar o recorde do objeto mais rápido já criado por mãos humanas.
O evento de 27 de setembro marca o ponto de viragem da 17ª volta da missão em torno do Sol, à medida que recolhe dados sobre os ventos aquecidos de partículas carregadas e do magnetismo violento que rodeiam a nossa estrela mais próxima, e ocorre pouco menos de três anos após o seu recorde anterior de 586.863,4 quilómetros. (364.660 milhas) por hora.
A estas velocidades, seria possível que uma aeronave circunavegasse o nosso planeta cerca de 15 vezes numa única hora, ou voasse de Nova Iorque para Los Angeles em pouco mais de 20 segundos.
Não é apenas uma velocidade recorde, mas também uma proximidade recorde do Sol – apenas 7,26 milhões de quilómetros acima do oceano radiante de plasma que consideramos ser a superfície da estrela.
Dado que o Sol tem pouco menos de 1,4 milhões de quilómetros de diâmetro, isto seria o mesmo que estar a vários passos respeitáveis de uma fogueira acesa. Perto o suficiente para sentir o cheiro da fumaça, mas não tão perto que os pelos do nariz chamusquem.
Alcançar feitos tão incríveis não foi o resultado de propulsores poderosos (pelo menos, não inteiramente), mas mais uma consequência de um jogo de minigolfe cósmico no momento perfeito.
Para que a Sonda Solar Parker chegue exatamente onde está a ação, ela precisa entrar e sair da coroa solar. Infelizmente, estamos numa plataforma de lançamento móvel que se desloca através do espaço a dezenas de milhares de quilómetros por hora.
A NASA usou um foguete robusto para alinhar o tiro e lançar sua bola protegida contra o calor no verde celestial a uma velocidade destinada a ajudar a cancelar a velocidade de órbita da Terra e rolar pela garganta do Sistema Solar.
Cronometrar o caminho da sonda com a passagem rasteira de Vênus faz uso da gravidade do planeta, desacelerando a sonda o suficiente para circular o dreno em uma espiral que diminui lentamente.
Depois de um total de 24 órbitas, a Sonda Solar Parker deve finalmente tombar e dar à agência espacial um buraco em um; mas não antes de reunir uma pilha de informações que nos ajudarão a modelar melhor o comportamento do Sol.
Faltando mais sete voltas, sem dúvida veremos esses recordes quebrados novamente, cada um servindo como um lembrete do que pode ser feito com um pouco de física e muita curiosidade.
Publicado em 10/10/2023 09h57
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