Veja como funcionará a entrega de amostras de asteróides em 24 de setembro
Na manhã de domingo, 24 de setembro, a cápsula de amostra da espaçonave OSIRIS-REx ficará cara a cara com a atmosfera da Terra pela primeira vez desde o lançamento da missão em 2016. A bordo estão cerca de 8,8 onças, ou 250 gramas, de material rochoso coletado da superfície de Bennu em 2020 – a primeira amostra de asteroide da NASA e a maior já coletada no espaço.
Descida da Cápsula à Terra
Ao se aproximar da Terra, a espaçonave OSIRIS-REx não diminuirá a velocidade, pois fará com que suas amostras caiam. Em vez disso, quando atingir 102.000 quilómetros acima da superfície da Terra – cerca de um terço da distância da Terra à Lua – uma mensagem dos operadores no solo irá desencadear a libertação da cápsula, e a cápsula será enviada girando em direção ao atmosfera abaixo. Vinte minutos após a queda, a sonda irá disparar os seus propulsores para desviar para além da Terra em direção ao asteróide Apophis, onde continuará a investigar o nosso sistema solar sob um novo nome: OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).
Enquanto isso, depois de voar pelo espaço por quatro horas, a cápsula perfurará a atmosfera da Terra às 8h42 MDT (10h42 EDT), viajando a cerca de 27.650 mph (44.500 km/h). Nesse ritmo, a compressão da atmosfera terrestre produzirá energia suficiente para envolver a cápsula numa bola de fogo superaquecida. Um escudo térmico ajudará a regular a temperatura dentro da cápsula, mantendo a amostra segura a uma temperatura semelhante à da superfície de Bennu.
Descida da Cápsula à Terra
Os pára-quedas levarão a descida da cápsula a uma velocidade de pouso segura. Um pára-quedas drogue projetado para fornecer uma transição estável para velocidades subsônicas será lançado primeiro, cerca de 2 minutos após a cápsula entrar na atmosfera. Seis minutos depois – a cerca de 1 milha (1,6 quilômetros) acima do deserto – a rampa principal se abrirá, levando a cápsula pelo resto do caminho até uma área de 36 milhas por 8,5 milhas (58 quilômetros por 14 quilômetros) em o alcance militar. No pouso, a cápsula terá desacelerado para cerca de 18 km/h.
Finalmente, apenas 13 minutos após entrar na atmosfera, a cápsula estará na Terra pela primeira vez em sete anos, aguardando a abordagem da equipe de recuperação.
Cerca de 20 minutos antes da cápsula aterrar, quando ainda está bem acima do véu da atmosfera terrestre, a equipe de recuperação embarcará em quatro helicópteros e partirá para o deserto. O brilho infravermelho da assinatura térmica da cápsula será rastreado por instrumentos térmicos até que a cápsula se torne visível para instrumentos ópticos, dando à equipe de recuperação uma forma de traçar o percurso da cápsula em direção à Terra. O objetivo da equipe de recuperação é recuperar a cápsula do solo o mais rápido possível para evitar a contaminação da amostra com o meio ambiente da Terra.
Processamento e distribuição de amostras
Uma vez localizada e embalada para viagem, a cápsula será transportada por um espinhel de helicóptero até uma sala limpa temporária no campo de treinamento militar, onde será submetida a processamento inicial e desmontagem em preparação para sua viagem de avião até o Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, onde o a amostra será documentada, cuidada e distribuída para análise a cientistas de todo o mundo.
Publicado em 16/09/2023 15h44
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