Os investigadores demonstraram que se o Telescópio Espacial James Webb fosse apontado para a Terra a partir de uma estrela distante, poderia detectar assinaturas de vida inteligente na atmosfera do nosso planeta.
O Telescópio Espacial James Webb (James Webb) seria capaz de detectar os sinais da nossa civilização na Terra se estivesse nos espionando de outro sistema estelar na Via Láctea, mostra um novo estudo. A descoberta aumenta a esperança de que a nave espacial de última geração possa detectar civilizações alienígenas enquanto olha para mundos distantes na nossa galáxia.
Desde o seu lançamento no final de 2021, o James Webb tem observado predominantemente as profundezas do cosmos em busca de pistas sobre como o universo primitivo se formou. Mas um dos objetivos secundários do telescópio é analisar as atmosferas de exoplanetas próximos, ou planetas além do sistema solar, em busca de gases produzidos pela vida biológica, conhecidos como bioassinaturas, e produtos químicos produzidos por civilizações alienígenas avançadas, conhecidos como tecnoassinaturas.
Mas apesar de ser o telescópio mais avançado atualmente em operação, ainda não está claro até que ponto o James Webb será capaz de detectar os sinais reveladores de vida inteligente. Para responder a esta questão, os investigadores decidiram testar se o telescópio espacial poderia detectar com sucesso vida inteligente no único planeta do universo que é conhecido por ser habitável e atualmente habitado – a Terra.
No novo estudo, carregado no servidor de pré-impressão arXiv em 28 de agosto, os pesquisadores pegaram um espectro da atmosfera da Terra e diminuíram deliberadamente a qualidade dos dados para imitar a aparência deles para um observador a dezenas de anos-luz de distância. A equipe então usou um modelo de computador, que replicou as capacidades do sensor do James Webb, para ver se a espaçonave poderia detectar as principais bioassinaturas e tecnoassinaturas do conjunto de dados, como metano e oxigênio, produzidos pela vida biológica, e dióxido de nitrogênio e clorofluorocarbonos (CFCs), que são produzidos por humanos.
Os resultados, que ainda não foram revisados por pares, mostram que o James Webb provavelmente poderia detectar todos os principais marcadores de vida não inteligente e inteligente na atmosfera do nosso planeta.
Os investigadores notaram que a qualidade do conjunto de dados alterado é aproximadamente equivalente às observações James Webb de planetas do TRAPPIST-1 – um sistema estelar contendo sete exoplanetas que orbitam uma estrela anã vermelha a cerca de 40 anos-luz da Terra. Isto sugere que o telescópio deverá ser capaz de detectar vida ou civilizações alienígenas em exoplanetas num raio de 40 anos-luz da Terra. Mas a equipe acredita que o James Webb poderia detectar sinais de vida extraterrestre até 50 anos-luz da Terra.
Apenas cerca de 20 exoplanetas foram descobertos oficialmente num raio de 50 anos-luz da Terra, mas com base no número de estrelas suspeitas nesta região do espaço, os especialistas prevêem que pode realmente haver até 4.000 exoplanetas ao alcance do James Webb, de acordo com ao Projeto EDEN, uma colaboração astronômica internacional dedicada a encontrar planetas potencialmente habitáveis perto da Terra.
No entanto, isto não garante que o James Webb seja capaz de detectar vida em outros planetas.
A detecção de bioassinaturas e tecnoassinaturas em outros mundos “pode ser difícil de interpretar sem conhecimento contextual sobre o ambiente habitável”, escreveram os pesquisadores. Neste estudo, a equipe já sabia que marcadores procurar, mas num exoplaneta com condições diferentes e potenciais formas de vida ou tecnologias alternativas, essas assinaturas de vida podem não ser tão óbvias, acrescentaram.
O James Webb já fez algumas descobertas interessantes sobre exoplanetas próximos à Terra. O telescópio detectou água no exoplaneta GJ 1214b, do tamanho de Netuno, que fica a cerca de 40 anos-luz da Terra, e descobriu que TRAPPIST-1b, o segundo exoplaneta mais próximo da estrela no sistema TRAPPIST-1, provavelmente não tem atmosfera em tudo devido ao seu calor extremo. A espaçonave também vislumbrou uma gigantesca tempestade de poeira na atmosfera de VHS 1256 b, um exoplaneta “super-Júpiter” a 40 anos-luz da Terra.
Mais perto de casa, o James Webb também detectou gêiseres gigantes jorrando da lua de Saturno, Encélado, que podem conter os ingredientes químicos necessários à vida. E mais longe no cosmos, a sonda também vislumbrou compostos de carbono potencialmente vitais num sistema estelar infantil, a mais de 1.000 anos-luz da Terra.
Publicado em 14/09/2023 20h29
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