Nos últimos 66 milhões de anos, dois grandes eventos climáticos moldaram o sistema climático, dividindo o período em duas eras climáticas distintas.
Uma análise da hierarquia dos pontos de inflexão indica que, ao longo dos últimos 66 milhões de anos, duas ocorrências significativas lançaram as bases para a subsequente inflexão climática e, especificamente, para a evolução do sistema climático. Os autores propõem que se a atual mudança climática antropogénica resultar num degelo total, terá impacto no desenvolvimento do clima da Terra numa escala de tempo geológica.
A pesquisa, conduzida por Denis-Didier Rousseau da Université Montpellier, França, Witold Bagniewski da Ecole Normale Supérieure, Paris, França, e Valerio Lucarini da Universidade de Reading, Reino Unido, foi publicada na revista Scientific Reports e faz parte do European Projeto TiPES sobre pontos de inflexão no Sistema Terrestre.
Inspirado por uma teoria da evolução
A nova visão sobre a história das alterações climáticas foi inspirada na teoria do equilíbrio pontuado, que classifica as mudanças evolutivas em hierarquias.
A ideia foi introduzida na década de 70 por Eldredge e Gould como uma alternativa à teoria clássica da evolução. O equilíbrio pontuado propõe que algumas mudanças evolutivas determinam a evolução de uma espécie mais do que outras. E explica por que as espécies têm tendência a adaptar-se em curtos surtos evolutivos, em vez de gradualmente ao longo do tempo.
Rousseau et al. especularam que uma abordagem semelhante de classificação da importância das mudanças climáticas históricas através de eventos decisivos poderia ser igualmente benéfica. Para isso, aplicaram métodos estatísticos avançados a duas séries de dados climáticos com sinais claros de transições críticas.
Os resultados sugerem, de fato, que a ideia de hierarquias na evolução do sistema climático pode levar a novas perspectivas. A análise revela que dois grandes eventos entre os dez dominaram a evolução do sistema climático da Terra ao longo dos últimos 66 milhões de anos.
Uma hierarquia de eventos climáticos
O primeiro evento foi o impacto do meteoro Chicxulub no México, que matou os grandes dinossauros há aproximadamente 65,5 milhões de anos. Esta catástrofe marcou o início de um período muito quente com elevados níveis de CO2. Durante os 30 milhões de anos seguintes, este regime ditou quais as mudanças climáticas que eram possíveis e manteve-o dentro do regime de climas quentes e mornos.
O segundo evento crucial foi o ponto de inflexão associado à glaciação do hemisfério sul há 34 milhões de anos, quando o continente Antártico foi isolado no Pólo Sul devido às placas tectónicas. A formação da grande camada de gelo levou também à glaciação do Norte e marcou o início de um tipo de clima consideravelmente mais frio na Terra, ditando novamente o âmbito das futuras alterações climáticas.
A análise sugere adicionalmente que o nosso atual sistema climático global ainda pertence a este último regime climático e ainda depende da existência de gigantescos corpos de gelo construídos na era Coolhouse/Icehouse.
Repercussões graves
No caso de as camadas de gelo não resistirem ao aquecimento global antropogénico, o degelo representará, portanto, um ponto de viragem semelhante aos dois que dominaram a história da Terra, levando a uma nova paisagem climática desconhecida.
“As camadas de gelo são componentes-chave do atual sistema climático. Mas eles são muito sensíveis. Actualmente, registam um balanço de massa negativo e existem numerosos relatos de evidências de derretimento sob o impacto do atual aquecimento climático, traduzindo uma tendência para um potencial ponto de viragem que poderá acelerar o desaparecimento pelo menos da Gronelândia e da Antárctida Ocidental, com graves repercussões. para as nossas sociedades”, diz Denis-Didier Rousseau.
“Atravessar pontos de inflexão tem sido uma característica recorrente na evolução climática. Nosso estudo revela uma melhor compreensão da matemática de tais eventos. Como consequência, as estratégias de adaptação e mitigação das alterações climáticas devem agora ter em conta a possível desestabilização dos elementos de ruptura”, acrescenta Valerio Lucarini.
Publicado em 10/09/2023 22h36
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