NASA, ESA, CSA e M. Matsuura (Universidade de Cardiff)/A. Pagão (STScI)
A supernova 1987A situa-se a cerca de 168.000 anos-luz da Terra e é a explosão estelar mais próxima que vimos em centenas de anos. Agora, o Telescópio Espacial James Webb revela novos detalhes
Uma das supernovas mais icónicas do Universo foi observada pelo Telescópio Espacial James Webb (James Webb), revelando a sua estrutura com mais detalhes do que nunca.
SN 1987A é uma supernova que fica na Grande Nuvem de Magalhães. Foi detectada pela primeira vez em 1987, a cerca de 168.000 anos-luz da Terra, tornando-se a explosão estelar mais próxima observada desde que a supernova de Kepler foi detectada em 1604. Desde então, os restos de SN 1987A tornaram-se um favorito para os astrônomos estudarem.
“Está perto o suficiente para podermos observá-lo através de vários telescópios terrestres diferentes, o que tem sido muito importante para os astrônomos”, diz Mikako Matsuura, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido.
Agora, Matsuura e os seus colegas analisaram o James Webb, oferecendo uma nova visão sobre a estrutura e evolução da supernova. O James Webb usa luz infravermelha, então as cores na imagem acima não são as que você veria a olho nu.
A área azulada no centro da imagem representa densos aglomerados de gás e poeira expelidos pela explosão cósmica.
Está rodeado por uma estrutura em forma de crescente em vermelho, uma característica nunca antes vista dos remanescentes de supernovas. O crescente é provavelmente uma camada exterior de gás ejetada da supernova e é provavelmente constituída por hidrogénio, diz Matsuura.
Um deslumbrante anel de matéria circunda a área azul e o crescente, resultante de material expulso pela estrela original nos cerca de 20.000 anos que antecederam a explosão da supernova. Os pontos mais brilhantes representam as colisões energéticas entre a matéria no anel e as ondas de choque resultantes da explosão.
As estrelas de nêutrons normalmente se formam após uma explosão de supernova, mas a de SN 1987A permanece indefinida. “Há muito gás no centro do sistema”, diz Matsuura. “Os grãos de poeira absorvem a luz da estrela de nêutrons, e é provavelmente por isso que ainda não a captamos.”
Estas imagens são algumas das mais detalhadas já capturadas de uma supernova, diz Matsuura, que espera continuar a monitorizar SN 1987A com o James Webb. “É um objeto muito interessante que nos permite ver como as supernovas irão evoluir ao longo do tempo”, diz ela.
Publicado em 03/09/2023 23h20
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