A descoberta representa a primeira evidência de que estrelas T.Tauri de baixa massa, com menos de 10 milhões de anos, podem emitir radiação gama.
Os astrônomos testemunharam pela primeira vez uma estrela jovem, semelhante ao Sol, emitindo radiação gama de alta energia.
A observação representa a primeira evidência de que este tipo de estrela de baixa massa, chamada estrela T. Tauri e rodeada por um disco de gás e poeira formador de planetas, pode emitir radiação gama. Em suma, este tipo de radiação representa a forma de luz mais energética. No futuro, estas descobertas poderão ter implicações importantes para a nossa compreensão das estrelas e dos sistemas planetários durante os seus anos de formação.
“Esta evidência observacional é essencial para compreender a origem de fontes que anteriormente permaneceram desconhecidas durante mais de uma década, o que é inquestionavelmente um passo em frente na astronomia”, disse Agostina Filócomo, líder da equipa de descoberta e astrónoma da Universidade Nacional de La Plata. disse em um comunicado. “Também é fundamental compreender os processos que ocorrem durante as fases iniciais da formação estelar: se uma estrela T Tauri produzir radiação de raios gama, isso afetará as condições gasosas do disco protoplanetário e, consequentemente, a evolução da formação planetária. ”
Os astrônomos capturaram suas observações desta estrela intrigante com o telescópio satélite Fermi, que observa o universo em raios gama. Em outras palavras, este telescópio tem a capacidade de coletar dados de radiação de alta energia que podem ser difíceis de coletar na superfície da Terra. O Fermi tem observado o céu desde o seu lançamento em 2008, mas cerca de 30% dos raios gama que viu ainda não foram atribuídos a uma fonte. Assim, Filócomo e sua equipe começaram a tentar identificar algumas dessas fontes misteriosas.
Os raios gama podem vir de estrelas infantis que fazem birra
A equipe de pesquisa descobriu basicamente que muitos raios gama parecem originar-se de regiões com estrelas em formação ativa. Isto é algo que desafia qualquer explicação e, portanto, exigiu uma investigação mais profunda, com a equipa a concentrar-se na região de formação estelar NGC 2071.
Em particular, Filócomo e colegas procuraram estrelas T.Tauri em NGC 2071, que fica na parte norte da nuvem molecular Orion B, localizada a cerca de 1.350 anos-luz da Terra. As estrelas T.Tauri são notáveis porque são frequentemente encontradas perto de regiões de formação estelar, ainda encapsuladas no próprio gás e poeira que as criaram. E porque estão envoltas nestes berços gasosos, as estrelas T. Tauri exibem níveis flutuantes de brilho – o que as torna um tipo de estrela variável.
A equipe identificou três fontes diferentes de raios gama não identificadas que pareciam vir da direção de NGC 2071, onde se sabe que pelo menos 58 estrelas T. Tauri estão em formação atualmente. Não existem outros objetos na região que possam ser fontes de emissões de raios gama, argumentaram os pesquisadores.
A equipe acredita que as estrelas T. Tauri podem estar emitindo raios gama esporadicamente durante poderosos eventos de erupção chamados “megaflares”, que ocorrem quando a energia magnética armazenada nas atmosferas de estrelas jovens é liberada na forma de poderosas explosões eletromagnéticas.
Este conceito é semelhante ao modo como as explosões solares são lançadas pelo sol, exceto que ocorrem em uma escala radicalmente maior. As megaflares podem estender-se por distâncias equivalentes a várias vezes o raio das estrelas que as lançaram e são tão poderosas que, se o Sol explodisse tal erupção, a vida na Terra estaria ameaçada.
No entanto, apesar deste potencial destrutivo, alguns cientistas argumentam que as megaflares no início da história do sistema solar, quando o Sol estava incorporado num disco de gás e poeira, podem na verdade ter sido benéficas para o nascimento do planeta, impulsionando o gás e desencadeando a formação de seixos. e outros pequenos materiais rochosos.
Como tal, as descobertas da equipa não só poderão ajudar a explicar detecções de raios gama anteriormente não atribuídas, como também poderão ter implicações para a nossa compreensão do Sistema Solar – especialmente durante o período em que o nosso planeta estava a ser criado.
“A descoberta deste fenómeno serve para compreender como não só o Sol, mas também o nosso planeta natal, a Terra, se formaram e evoluíram”, concluiu Filócomo.
Publicado em 29/08/2023 12h10
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