A Europa passou por um “resfriamento extremo” há cerca de 1,1 milhão de anos, o que coincide com uma lacuna na habitação dos hominídeos, segundo um novo estudo.
Os primeiros humanos da Europa, uma população da espécie humana arcaica Homo erectus, provavelmente foram exterminados por um “evento de resfriamento extremo” cerca de 1,1 milhão de anos atrás, segundo um novo estudo.
A queda de temperatura anteriormente desconhecida coincide com o que se sabe sobre a habitação humana do continente, sugerem os pesquisadores. Fósseis e ferramentas de pedra mostram que o Homo erectus chegou à Europa vindo da Ásia entre 1,8 milhão e 1,4 milhão de anos atrás, segundo pesquisas anteriores, mas eles parecem ter desaparecido em toda a Europa há cerca de 1,1 milhão de anos.
A próxima evidência de humanos arcaicos na Europa é de cerca de 900.000 anos atrás – possivelmente depois que uma espécie posterior e mais robusta, o Homo antecessor, chegou lá da África ou da Ásia.
“Há uma lacuna aparente de 200.000 anos”, disse o autor sênior do estudo, Chronis Tzedakis, paleoclimatologista da University College London, à Live Science. Essa lacuna ocorre ao mesmo tempo que a nova fase de resfriamento, o que sugere que o frio expulsou ou eliminou qualquer humano arcaico, de acordo com o novo estudo, publicado em 10 de agosto na revista Science.
Evidência oceânica
Os pesquisadores encontraram evidências do resfriamento em amostras de sedimentos marinhos do fundo do oceano na costa de Portugal. Sua análise de isótopos elementares nos restos de plâncton marinho da superfície e do fundo do oceano, juntamente com uma análise de grãos de pólen da vegetação terrestre, mostrou um resfriamento abrupto há cerca de 1,15 milhão de anos.
Tzedakis disse que a temperatura da água perto de Lisboa – que agora está em torno de 70 graus Fahrenheit (21 graus Celsius), em média – caiu para cerca de 43 F (6 C), enquanto a massa terrestre da Europa passou por uma fase fria semelhante, o que pode ter causado o gelo do norte. folhas para avançar para o sul.
Os pesquisadores também determinaram que houve um influxo sustentado de água fria a partir de cerca de 1,13 milhão de anos atrás, que eles interpretaram como água derretida da desintegração das camadas de gelo da Europa à medida que o continente esquentava.
Nosso planeta passou por várias fases frias e quentes, e as linhas do tempo convencionais sugeriram que uma era glacial atingiu o pico há cerca de 900.000 anos, disse Tzedakis. Embora tenha havido sugestões de um período frio ainda anterior, cerca de 1,1 milhão de anos atrás, não havia evidências concretas disso até agora, disse ele.
A principal razão para o resfriamento parece ter sido astronômica: a influência gravitacional de Júpiter significava que a órbita da Terra naquela época era aproximadamente circular ao redor do Sol – uma circunstância associada a outras fases de resfriamento no clima do nosso planeta, disse Tzedakis.
O período também foi marcado por uma queda significativa no nível do gás de efeito estufa dióxido de carbono na atmosfera da Terra, mas não se sabe se essa foi a causa do resfriamento ou uma consequência dele, disse ele.
Frio intenso
A nova pesquisa também fornece uma reconstrução detalhada, conduzida pelo coautor do estudo Axel Timmermann, cientista climático do Instituto de Ciências Básicas da Coreia do Sul, revelando que o resfriamento extremo teria tornado a Europa muito fria para humanos arcaicos.
O frio teria tornado mais difícil para eles encontrar comida, pois menos plantas e os animais que os comeram teriam sobrevivido. Além disso, os próprios humanos arcaicos não eram adequados para o frio.
Os autores escreveram que o agravamento do ambiente “teria desafiado pequenos bandos de caçadores-coletores, agravado pela probabilidade de que os primeiros hominídeos careciam de isolamento de gordura suficiente e os meios para fazer fogo, roupas eficazes ou abrigos, levando a uma resiliência populacional muito menor”. os autores escreveram no estudo.
O paleoantropólogo Michael Petraglia, diretor do Centro Australiano de Evolução Humana da Griffith University em Brisbane, disse que o novo estudo “faz sentido”.
“As evidências ambientais, fósseis e arqueológicas concordam bem com o abandono regional e talvez até com a extinção das primeiras populações [humanas]”, disse ele à Live Science por e-mail.
Petraglia não participou da pesquisa, mas observou sua relevância para o estudo moderno das mudanças climáticas.
“Esta é uma história de como a variabilidade climática teve efeitos profundos nas populações de hominídeos no passado, com implicações para toda a humanidade hoje que enfrenta eventos climáticos extremos e mudanças nos ecossistemas”, disse ele.
Publicado em 21/08/2023 23h29
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