Se tudo correr bem, a espaçonave logo se aproximará ainda mais do sol.
Desde 2021, a Parker Solar Probe da NASA tem se aproximado impressionantemente do sol para capturar dados sem precedentes sobre nossa estrela.
Na verdade, a espaçonave que quebrou recordes completou sua maior aproximação até agora da bola de plasma em chamas em junho, chegando a apenas 5,3 milhões de milhas (8,3 milhões de quilômetros) da superfície solar. Para alcançar esses marcos incríveis, a Parker sobrevive com uma pequena ajuda de seus amigos. Bem, um amigo: Vênus.
A NASA diz que Parker está a caminho de fazer seu sexto e mais próximo sobrevôo de Vênus em 21 de agosto, graças a algumas manobras precisas que ocorreram em 3 de agosto. órbita ao redor do sol – uma técnica que a Parker vem empregando repetidamente durante sua missão, que começou com um lançamento em 12 de agosto de 2018. Se tudo correr bem com essa abordagem venusiana, a Parker chegará a cerca de7,2 milhões de km da superfície solar em 27 de setembro.
Mas a história não vai acabar aí.
A NASA tem mais um sobrevôo de Vênus planejado após este, que é projetado para lançar Parker a apenas 6,2 milhões de km do sol. Para contextualizar, a Terra fica a cerca de 149 milhões de km daquela esfera amarela brilhante. Então, Parker vai chegar muito, muito perto.
Para aprofundar alguns detalhes técnicos, as manobras recentes de Parker consistiram na nave disparar seus pequenos propulsores por 4,5 segundos para ajustar sua trajetória em 124 quilômetros e aumentar sua velocidade em 1,4 segundos enquanto se dirigia para Vênus. Essas mudanças são realmente muito pequenas, considerando que a sonda está viajando a centenas de milhares de quilômetros por hora enquanto voa pelo sistema solar interno.
Durante a próxima aproximação solar de setembro, por exemplo, a equipe diz que Parker estará se movendo a 394.742 mph (635.276 km/h) – um novo recorde de velocidade para a sonda e para espaçonaves em geral. E em sua aproximação mais próxima de todos os tempos, espera-se que Parker atravesse o espaço a cerca de 700.000 km / h – uma velocidade que a NASA diz que seria rápida o suficiente para levá-lo da Filadélfia a Washington, DC em um único segundo.
“A velocidade de Parker é de cerca de 8,7 milhas por segundo, portanto, em termos de mudança de velocidade e direção da espaçonave, essa manobra de correção de trajetória pode parecer insignificante”, disse Yanping Guo, gerente de projeto de missão e navegação do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Maryland, em uma afirmação. “No entanto, a manobra é crítica para obtermos a assistência gravitacional desejada em Vênus, o que mudará significativamente a velocidade e a distância de Parker ao sol”.
Desde o seu lançamento em 2018, a Parker foi apelidada de sonda que “tocará o sol”. E isso aconteceu. Em 2021, ele finalmente voou pela atmosfera superior de nossa estrela, também conhecida como coroa, o que oficialmente significava que realmente “tocou o sol”.
Com os dados de Parker, os cientistas esperam responder a várias grandes questões sobre nossa estrela, como por que a coroa é muito mais quente que a superfície – que enigma estranho – e decodificar os prós e contras do fluxo de partículas carregadas conhecido como vento solar. E isso é apenas o começo. Eventualmente, talvez resolva alguns enigmas que não sabíamos que deveríamos estar ponderando.
Afinal, foi apenas recentemente que os cientistas descobriram que o sol emitia a radiação de maior energia já registrada, sugerindo que talvez ainda não tivéssemos descoberto essa estrela.
Publicado em 19/08/2023 10h11
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