Crédito da imagem: ISRO.
A ambiciosa espaçonave de exploração lunar da Índia, a Chandrayaan-3, está agora a caminho de seu alvo lunar, após uma queima bem-sucedida esta semana. O módulo de aterrissagem deve liberar um rover, que, como o próprio módulo de aterrissagem, está repleto de instrumentos científicos para inspecionar a superfície lunar no hemisfério lunar sul.
Um poderoso propulsor GSLV MkIII rugiu para o céu em 14 de julho do Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota, lançando o Chandrayaan-3 na órbita da Terra. A nave primeiro realizou uma série de manobras de elevação orbital ao redor da Terra. Esses empurrões propulsivos levaram à queima crítica do motor em 1º de agosto, que colocou o veículo em uma jornada em direção ao seu destino celestial.
“Próxima parada: a Lua”, declarou uma postagem na Internet da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO). Tudo parece estar no caminho para o Chandrayaan-3 entrar na órbita lunar em 5 de agosto. O módulo de propulsão da sonda colocará o módulo de pouso/rover em uma órbita lunar polar circular e depois se desprenderá.
O módulo de pouso da Índia seguirá para um pouso em 23 de agosto na região sul do lado próximo da Lua, pousando suavemente cerca de 13 milhas (20 quilômetros) a oeste da borda da cratera Manzinus U.
Grupo de elite
Esta não é a primeira tentativa de pouso na Lua da Índia.
Na verdade, o orbitador Chandrayaan-2 está atualmente circulando a Lua, deixado lá após uma tentativa fracassada de reconhecer a Lua com um lander e rover em setembro de 2019. Depois de ser lançado do orbitador, a descida do lander correu bem. Mas a comunicação com o veículo foi perdida quando a nave entrou no árido cenário lunar.
Desta vez, com um pouso são e salvo na Lua, a Índia se juntaria a um grupo de elite de países de pouso lunar bem-sucedidos: a antiga União Soviética (agora Rússia), os Estados Unidos e a China.
Após a separação do módulo de pouso, o módulo de propulsão deve executar uma carga útil de Espectro-polarimetria do Planeta Habitável Terra (SHAPE), um experimento que estudará a Terra a partir da órbita lunar.
Além disso, o módulo de propulsão Chandrayaan-3 deve permanecer em órbita ao redor da Lua, servindo como um satélite de retransmissão de comunicações.
Uma vez na Lua, o módulo de pouso e o rover são projetados para operar por um período de luz do dia lunar (cerca de 14 dias terrestres).
lua manifesta
Tanto o lander quanto o rover Chandrayaan-3 são carregados com equipamentos científicos.
Cargas úteis do módulo lunar: Chandra’s Surface Thermophysical Experiment (ChaSTE) para medir a condutividade térmica e a temperatura; Instrumento para Atividade Sísmica Lunar (ILSA) para medir a sismicidade ao redor do local de pouso; Langmuir Probe (LP) para estimar a densidade do plasma e suas variações. Um Laser Retroreflector Array (LRA) passivo anexado ao lander foi fornecido pela NASA.
Cargas úteis do rover lunar: espectrômetro de raios X de partículas alfa (APXS) e espectroscópio de quebra induzida por laser (LIBS) para avaliar a composição elementar dos materiais lunares nas proximidades do local de pouso.
Graças ao LRA fornecido pela NASA, que Daniel Cremons, pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA, disse ao SpaceRef que está montado no topo do módulo de pouso, os especialistas poderão determinar com precisão a localização do módulo de pouso na Lua.
Um LRA consiste em oito minúsculos retrorrefletores conectados a uma plataforma hemisférica. A massa total do LRA é de apenas 20 gramas e não requer energia. O dispositivo, quando atingido pela luz do laser, reflete a luz de volta à sua fonte para revelar sua localização.
Os LRAs podem ser usados como marcos de precisão para orientação e navegação durante o dia ou a noite lunar. No futuro, ao colocar alguns LRAs em torno de um local específico, eles podem guiar os aterrissadores robóticos ou humanos para um pouso seguro e preciso.
No entanto, neste caso, o LRA ultrapequeno é muito pequeno para capturar um pulso de laser da Terra. Em vez disso, foi fabricado para refletir a luz do laser de um altímetro a laser ou equipamento de detecção e alcance de luz (LIDAR) em uma espaçonave orbitando a Lua ou pousando na Lua.
Cremons disse que o escritório do projeto LRA da NASA também está fornecendo dispositivos semelhantes para as missões Commercial Lunar Payload Services da NASA, bem como para a próxima missão Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) da Japan Aerospace Exploration Agency.
Competência técnica
Após o fracasso do pouso na Lua do Chandrayaan-2, a ISRO tem muito a apostar no sucesso do Chandrayaan-3, especialmente devido ao surgimento florescente da Índia como um importante player na indústria espacial global.
“Se o lander Chandrayaan 3 falhar, será um grande revés nacional, independentemente da causa”, disse Gurbir Singh, autor do programa espacial indiano: a incrível jornada da Índia do Terceiro Mundo ao Primeiro, baseado no Reino Unido, ao SpaceRef.
Singh disse que a sonda lunar da Índia agora em rota tem objetivos tecnológicos que são importantes para a ISRO demonstrar sua competência técnica e críticos para suas futuras ambições de pousar em Marte e em outros lugares.
“Todas as agências espaciais estão familiarizadas com as falhas de missão”, observou Singh. A ISRO superou a falha de seu primeiro lançador em 1979 e sofreu repetidas falhas com seus motores de foguete criogênico em 2010, disse ele.
“Se o lander Chandrayaan 3 falhar, a ISRO estabelecerá um comitê de análise de falhas, investigará e tentará novamente. Será a busca do orgulho nacional que outra falha resultará em um anúncio imediato do Chandrayaan-4, provavelmente antes do final de 2025”, disse Singh.
Geopolítica mais ampla
Singh deu uma olhada na geopolítica mais ampla dos crescentes empreendimentos espaciais da Índia – não apenas despachando exploradores robóticos para a Lua, mas também avançando em uma agenda doméstica de voos espaciais tripulados.
Por exemplo, durante uma cerimônia em 21 de junho em Washington, DC India tornou-se o 27º país a assinar os Acordos de Artemis promulgados pela NASA – um pacto que estabelece um conjunto prático de princípios para orientar a cooperação na exploração espacial entre as nações participantes do retorno ao passado da NASA -Esforço Moon Artemis.
“A Índia está dando um passo importante ao se tornar parte dos Acordos de Artemis, uma ocasião importante para nossa cooperação espacial bilateral”, disse Taranjit Singh Sandhu, embaixador da Índia nos Estados Unidos, enquanto assinava os Acordos. “Estamos confiantes de que os Acordos de Artemis promoverão uma abordagem baseada em regras para o espaço sideral.”
Fluxo e refluxo
A Índia reconheceu a importância para os Estados Unidos se assinasse os Acordos de Artemis, disse o analista espacial Singh. “Como uma grande potência espacial, a assinatura da Índia provavelmente definiria os Acordos Artemis dos EUA para se tornar um padrão global de fato. A Índia viu uma oportunidade e negociou muito.”
De fato, com a assinatura dos Acordos, a NASA concordou em levar um astronauta indiano para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 2024.
Singh disse que “se um astronauta indiano chegar à ISS em 2024, um cronograma apertado, ele provavelmente será um dos quatro já treinados na Rússia para o programa Gaganyaan da Índia. Com as atividades espaciais da Rússia em grave declínio, a Índia vê com razão muitas oportunidades com a NASA para acelerar suas atividades espaciais, humanas ou não”, disse ele.
“No fluxo e refluxo da geopolítica”, acrescentou Singh, “os acordos assinados pela maior e mais poderosa democracia do mundo fazem sentido para ambos”.
Retorno do investimento
No entanto, o voo espacial humano não se alinha bem com a visão da Índia de aproveitar a tecnologia espacial para o desenvolvimento nacional, observou Singh. Na verdade, Vikram Sarabhai, pai fundador da exploração espacial da Índia, excluiu explicitamente o voo espacial tripulado de seus objetivos originais, acrescentou.
“O retorno do investimento em comunicação, sensoriamento remoto e espaçonaves de meteorologia faz sentido”, acrescentou Singh, “mas nenhum dinheiro gasto em seu programa de voos espaciais tripulados chega perto de um estrondo”.
Dito isso, a Índia anunciou seu esforço de voo espacial humano, Gaganyaan, em 2018 com o objetivo de alcançar seu primeiro voo pilotado em 2023. Até agora, é mais provável que isso aconteça em 2025, disse Singh.
Assim como nos dias inebriantes da “Guerra Fria” e da “Corrida Espacial”, a iniciativa Gaganyaan da Índia é impulsionada por um imperativo geopolítico. “A Índia precisa ter capacidade de voo espacial humano e uma estação espacial porque a China tem”, comentou Singh.
Publicado em 10/08/2023 12h43
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