Crédito da imagem: Roscosmos.
A Rússia está pronta para reativar a investigação robótica da Lua do país, retomando os dias da ex-União Soviética de exploração lunar inebriante e marcante. A Luna-25, uma próxima missão lunar russa, está prevista para ser lançada em 11 de agosto, partindo do cosmódromo de Vostochny no topo de um foguete Soyuz-2.1b com um estágio superior Fregat.
Em termos de pontos de pouso, a Luna-25 é fundamentalmente diferente de seus antecessores. Sondas lunares soviéticas anteriores pousaram na Lua na zona equatorial. Este novo módulo de pouso robótico está programado para parar suavemente na região circumpolar da Lua, que oferece uma paisagem complexa.
A agência espacial russa, Roscosmos, informa que a principal tarefa da missão é desenvolver as tecnologias básicas para um pouso suave na região circumpolar e realizar estudos de contato do polo sul da Lua.
O pioneiro construtor de espaçonaves, NPO Lavochkin, projetou, construiu e testou a Luna-25.
Mar de crises
A Luna-25 continua a série de atividades de exploração lunar da ex-União Soviética que terminou em 1976. Naquela época, a Luna-24 disparou com sucesso de volta à Terra carregando cerca de 170 gramas de solo lunar, reunindo os preciosos itens colecionáveis do Mare Crisium da Lua (Mar de Crises). No entanto, a Rússia não voltou à Lua nos quase 50 anos desde então.
A missão Luna-25 deve ser seguida por outras naves, após as quais a Rússia planeja começar a implantar uma estação científica completa na Lua em colaboração com a China.
Anteriormente, antes da invasão da Rússia na Ucrânia, a Agência Espacial Européia (ESA) forneceria a câmera Pilot-D europeia construída especificamente para pousar com precisão a Luna-25 na Lua. Devido ao conflito, a ESA cancelou a cooperação da câmera, entre vários outros projetos espaciais colaborativos.
Restaurar a confiança
“Este lançamento é importante, tanto por razões históricas quanto prospectivas. Significa muito”, disse Brian Harvey ao SpaceRef. Harvey é um notável autor e historiador do espaço na Irlanda, de olho nas façanhas espaciais da União Soviética, agora russas.
“Esta missão foi uma das mais longas em preparação”, disse Harvey, pois a ideia original de uma missão de retorno à Lua pode ser rastreada até 1992 e foi até chamada de Luna 92, disse ele, e tem estado ligado desde então.
“Portanto, este será um teste para a capacidade da Rússia de realizar missões lunares novamente e, se for bem-sucedida, restaurará sua confiança em um campo no qual já liderou o mundo”, disse Harvey ao SpaceRef.
Parceria com a China
Olhando para o futuro, Harvey disse que a Rússia é um parceiro júnior da China na busca daquele país para estabelecer uma Estação Internacional de Pesquisa Lunar, uma instalação que a China está correndo para estabelecer na Lua.
Isso compromete a China e a Rússia com três missões precursoras automatizadas, Chang’e-6, 7 e 8; e Luna 25, 26 e 27, respectivamente, Harvey apontou, “portanto, a Rússia fará questão de demonstrar que pode cumprir sua parte desses compromissos”.
Harvey disse que a missão Luna-25 envolve um novo tipo de espaçonave e os engenheiros espaciais russos não têm experiência comparável recente para guiá-los. Este também é o primeiro uso do foguete Soyuz 2 para uma missão lunar e a primeira missão desse tipo a decolar do complexo espacial Vostochny – juntar tantos “primeiros” torna a missão um pouco arriscada.
Alto risco
“Esta missão é definitivamente de alto risco”, acrescentou Harvey, “mas o teste do Luna-25 foi exaustivo e repetidamente adiado, para que os engenheiros possam ter certeza de que tudo foi feito para maximizar um resultado bem-sucedido”, o recorde de lançamento da Rússia. tem estado entre as potências espaciais mais confiáveis nos últimos anos, disse ele.
Se a Luna-25 falhar, disse Harvey, não está claro quais seriam as repercussões. “Por causa de seu isolamento político como resultado da guerra na Ucrânia, a Rússia provavelmente escolherá demonstrar que pode continuar a reiniciar e manter um programa lunar e mostrar algum tipo de paridade com a China”.
Um sucesso da Luna-25 será “um grande impulso na confiança” e oferece uma luz verde para o Luna-26 e 27, e um papel russo mais visível na implantação da Estação Internacional de Pesquisa Lunar, disse Harvey.
Alvo crítico
A Luna-25 deve pousar no chão da cratera Boguslawsky, uma estrutura com mais de 100 quilômetros de diâmetro.
“O pouso e as operações bem-sucedidas do Luna-25 marcarão um renascimento do programa Luna fenomenalmente bem-sucedido de aterrissadores, orbitadores, rovers e missões de retorno de amostras”, disse James Head do Departamento de Ciências da Terra, Ambientais e Planetárias da Brown University ao SpaceRef.
Head explicou que, dado um pouso são e salvo na Lua, o Luna-25 pode revelar informações importantes sobre a exploração futura da “região sul circumpolar geologicamente complexa e diversificada, com sua iluminação solar desafiadora e extremos de temperatura da superfície”.
Head explicou que, embora não seja uma cratera permanentemente sombreada, Boguslawsky oferece um alvo crítico para entender a natureza e a origem do antigo “preenchimento de cratera”, seja o resultado de material ejetado vulcânico ou mobilizado de crateras de impacto próximas.
Além disso, Head disse que um bônus de Boguslawsky está mostrando a adequação de pisos de crateras circumpolares de alta latitude para garantir locais de pouso seguros no futuro. A missão Luna-25 também sondará a subsuperfície e avaliará a facilidade dos esforços de coleta e processamento de amostras robóticas e humanas, acrescentou ele, em antecipação a futuras missões para coletar amostras e potencialmente devolver materiais ricos em gelo.
Tempos emocionantes
“A Luna 25 demorou muito para chegar”, disse Brad Jolliff, diretor do McDonnell Center for the Space Sciences da Universidade de Washington.
“Cientificamente, estou interessado em ver o que será realizado com o lander Luna-25, indo para um local do pólo sul e sua carga útil de instrumentos”, disse Jolliff ao SpaceRef. “Estou particularmente interessado no que será feito e descoberto com a análise ativa de nêutrons e raios gama, o espectrômetro de massa a laser, o espectrômetro infravermelho e o experimento de propriedades térmicas.”
“Estes são tempos empolgantes”, continuou Jolliff, com o veículo lunar/rover lunar Chandrayaan-3 da Índia, a próxima missão VIPER Moon rover da NASA e o Luna-25 da Rússia, disse ele, todos com o objetivo de obter informações de campo para locais circunpolares do sul e possível gelo no regolito.
Em uma nota pessoal, Jolliff disse que está animado em ver a Rússia de volta à exploração lunar, “mas a situação geopolítica atual é frustrante porque está impedindo qualquer colaboração entre a comunidade científica lunar dos EUA e os colegas russos. Tive colaborações frutíferas com colegas russos na última década, por isso estou desapontado com a situação atual.” É claro que, como algumas missões recentes mostraram, fazer coisas na Lua que envolvem um pouso seguro ainda é difícil, concluiu Jolliff. “Desejo a Roscosmos e aos nossos colegas russos de ciência lunar uma missão bem-sucedida. Espero que eles se lembrem das lições de 50 anos atrás!”
Publicado em 30/07/2023 20h58
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