Nebulosas fantasmagóricas criadas pela explosão de estrelas parecem se alinhar no centro abaulado da Via Láctea. Os astrônomos podem finalmente saber o porquê.
Um misterioso alinhamento de “fantasmas” estelares de estrelas mortas assombra o coração da Via Láctea, e os cientistas podem finalmente saber o porquê.
Esses espectros cósmicos existem na forma de nebulosas planetárias, nuvens de gás expelidas por estrelas moribundas no final de suas vidas. Estes podem se assemelhar a borboletas ou ampulhetas com os restos fumegantes da estrela em seu coração. O sol, quando ficar sem combustível para a fusão nuclear em seu núcleo e depois de ter inchado como uma gigante vermelha e engolido os planetas internos em cerca de 5 bilhões de anos, deixará restos gasosos semelhantes em torno de uma estrela anã branca.
Os astrônomos sabem muito sobre nebulosas planetárias, mas um arranjo de tais nuvens no bojo galáctico no centro de nossa galáxia, a Via Láctea, ainda é um quebra-cabeça desde sua descoberta há 10 anos por Manchester Ph.D. estudante Bryan Rees. Agora, esse mistério foi exorcizado graças a uma equipe de astrônomos usando imagens previamente produzidas pelo Telescópio Espacial Hubble.
“As nebulosas planetárias nos oferecem uma janela para o coração de nossa galáxia e essa visão aprofunda nossa compreensão da dinâmica e evolução da região do bojo da Via Láctea”, disse o astrofísico da Universidade de Manchester, Albert Zijlstra, em um comunicado.
Estudando 136 nebulosas planetárias na parte mais espessa da Via Láctea, o bojo galáctico, com o Very Large Telescope (VLT), a equipe descobriu que cada uma não tem relação e vem de estrelas diferentes, que morreram em momentos diferentes e passaram suas vidas em locais diferentes.
Os pesquisadores também descobriram que as formas dessas nebulosas planetárias se alinham no céu da mesma maneira. Não apenas isso, mas também estão alinhados quase paralelos ao plano da Via Láctea.
Essas descobertas também foram refletidas no trabalho de Rees, que apresentou 40 nebulosas planetárias, que a equipe reexaminou usando imagens do Hubble.
Mas o que não se sabia até agora era o fato de que esse alinhamento só está presente nas nebulosas planetárias que possuem uma companheira estelar próxima. Nesses casos, as estrelas companheiras orbitam o remanescente estelar no coração das nebulosas planetárias a uma distância mais próxima do que o planeta mais interno do nosso sistema solar, Mercúrio, está do sol.
O alinhamento está ausente nas nebulosas planetárias que não possuem uma estrela companheira, e isso implica que o alinhamento pode ser criado como resultado do rápido movimento orbital da estrela companheira, que pode até acabar orbitando dentro dos restos da estrela principal. O alinhamento observado das nebulosas planetárias também pode revelar que sistemas binários próximos se formam com suas órbitas inclinadas no mesmo plano.
“A formação de estrelas no bojo da nossa galáxia é um processo complexo que envolve vários fatores, como gravidade, turbulência e campos magnéticos. Até agora, não tínhamos evidências de qual desses mecanismos poderia estar causando esse processo e gerando esse alinhamento”, concluiu Zijlstra. “O significado desta pesquisa reside no fato de que agora sabemos que o alinhamento é observado neste subconjunto muito específico de nebulosas planetárias”.
Publicado em 25/07/2023 21h28
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