Engenheiros e técnicos em Cabo Canaveral estão preparando a espaçonave Psyche para a decolagem, prevista para 5 de outubro.
Faltando menos de 100 dias para o lançamento em 5 de outubro, a espaçonave Psyche da NASA está passando pelos preparativos finais em Cabo Canaveral, Flórida. Equipes de engenheiros e técnicos estão trabalhando quase o tempo todo para garantir que o orbitador esteja pronto para viajar 2,5 bilhões de milhas (4 bilhões de quilômetros) até um asteróide rico em metal que pode nos dizer mais sobre núcleos planetários e como os planetas se formam.
A equipe da missão concluiu recentemente uma campanha de teste abrangente do software de voo e o instalou na espaçonave, eliminando o obstáculo que impedia o Psyche de fazer sua data de lançamento original em 2022.
“A equipe e eu estamos contando os dias para o lançamento”, disse Henry Stone, gerente de projeto da Psyche no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Nosso foco mudou para concluir com segurança o fechamento mecânico final da espaçonave e preparar a equipe para as operações. A equipe está realizando inúmeras atividades de treinamento para garantir que estejamos preparados e prontos. É uma época muito movimentada, mas todos estão muito animados e ansiosos pelo lançamento.”
Psyche está programado para ser lançado no topo de um SpaceX Falcon Heavy (o primeiro lançamento interplanetário desse foguete) do Space Launch Complex 39A no Kennedy Space Center às 10h38. EDT (7h38 PDT) em 5 de outubro, com oportunidades adicionais programadas até 25 de outubro. Depois de escapar da gravidade da Terra, a espaçonave Psyche usará propulsão elétrica solar para realizar sua jornada de seis anos até o asteróide Psyche.
Medindo cerca de 173 milhas (279 quilômetros) em seu ponto mais largo, o asteróide Psyche apresenta uma oportunidade única para explorar um corpo rico em metal que pode ser parte de um núcleo de um planetesimal, o bloco de construção de um planeta primitivo. Assim que a espaçonave chegar a Psyche, no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter, ela passará pelo menos 26 meses orbitando o asteroide, coletando imagens e outros dados que contarão aos cientistas mais sobre sua história e do que é feito.
Próximos passos
Mas primeiro, uma equipe de cerca de 30 engenheiros e técnicos concluirá a fase de montagem, teste e lançamento da missão. A equipe concluiu recentemente várias semanas de testes funcionais dos instrumentos científicos, bem como do hardware e software da espaçonave.
Depois de remover o último dos cabos que serpenteiam ao redor do hardware para teste, eles “fecharão” a espaçonave reinstalando alguns painéis externos que foram removidos para acesso e completarão a cobertura térmica. No final de julho, eles integrarão e testarão a implantação dos enormes painéis solares. Então, em meados de agosto, uma tripulação começará a carregar lentamente todas as 2.392 libras (1.085 kg) de propelente – o gás neutro xenônio – na espaçonave ao longo de algumas semanas.
Luis Dominguez, o líder elétrico e de sistemas para montagem, teste e operações de lançamento, geralmente trabalha no JPL, mas trabalha em tempo integral no Cabo desde o início de junho. “Estamos avançando”, disse ele, “e estamos confiantes de que, quando estivermos no bloco, estaremos prontos para apertar o botão. Para todos nós, estaremos ansiosos para lançar este pássaro.”
Mais sobre a missão
A Arizona State University lidera a missão Psyche. Uma divisão da Caltech em Pasadena, o JPL é responsável pelo gerenciamento geral da missão, engenharia de sistema, integração e teste e operações da missão. A Maxar Technologies em Palo Alto, Califórnia, forneceu o chassi da espaçonave de propulsão elétrica solar de alta potência.
O JPL também está fornecendo um instrumento de demonstração de tecnologia chamado Deep Space Optical Communications que voará em Psyche para testar comunicações a laser de alta taxa de dados que podem ser usadas em futuras missões da NASA.
Psyche é a 14ª missão selecionada como parte do Programa Discovery da NASA, administrado pelo Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama.
Publicado em 25/07/2023 10h59
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