Um novo estudo conduzido por cientistas cidadãos revela a proliferação da vida marinha na “mancha de lixo” do Pacífico Norte.
A “mancha de lixo” do Pacífico Norte não é apenas famosa por seu acúmulo de detritos plásticos, mas também serve como habitat para uma infinidade de espécies marinhas, como águas-vivas, caracóis, cracas e crustáceos, de acordo com um estudo conduzido por Rebecca Helm e sua equipe na Universidade de Georgetown, EUA. Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista PLOS Biology.
Existem cinco grandes giros oceânicos – áreas onde convergem numerosas correntes oceânicas – sendo o Giro Subtropical do Pacífico Norte (NPSG) o maior. Esta região, comumente chamada de “mancha de lixo” do Pacífico Norte, é caracterizada por uma alta concentração de resíduos plásticos devido à convergência das correntes oceânicas. No entanto, uma variedade de espécies marinhas flutuantes, incluindo águas-vivas (cnidários), caracóis, cracas e crustáceos, também podem aproveitar essas correntes para navegar em mar aberto, embora seus habitats precisos permaneçam amplamente desconhecidos.
Os pesquisadores aproveitaram um mergulho de longa distância de 80 dias pelo NPSG em 2019 para investigar essas formas de vida flutuantes, pedindo à tripulação que acompanhava a expedição que coletasse amostras de criaturas marinhas da superfície e resíduos plásticos. A rota da expedição foi planejada usando simulações de computador das correntes da superfície oceânica para prever áreas com altas concentrações de detritos marinhos.
A equipe coletou amostras diárias de vida flutuante e resíduos no NPSG oriental e descobriu que as criaturas marinhas eram mais abundantes dentro do NPSG do que na periferia. A ocorrência de resíduos plásticos foi positivamente correlacionada com a abundância de três grupos de criaturas marinhas flutuantes: jangadas marinhas (Velella sp), botões azuis do mar (Porpita sp) e caracóis marinhos violetas (Janthina sp).
As mesmas correntes oceânicas que concentram resíduos plásticos nos giros oceânicos podem ser vitais para os ciclos de vida dos organismos marinhos flutuantes, reunindo-os para se alimentar e acasalar, dizem os autores. No entanto, as atividades humanas podem impactar negativamente esses pontos de encontro em alto mar e a vida selvagem que deles depende.
Helm acrescenta: “A ‘mancha de lixo’ é mais do que apenas uma mancha de lixo. É um ecossistema, não por causa do plástico, mas apesar dele.”
Publicado em 21/07/2023 10h20
Artigo original:
Estudo original: