“É realmente incrível o que esta rede de ciência cidadã pode fazer. Esta foi a supernova mais próxima da última década, e os observadores aproveitaram ao máximo a ocasião especial.”
A explosão cósmica mais próxima da Terra nos últimos 10 anos se tornou um recorde para o Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI).
A supernova, designada (SN) 2023ixf, foi detectada pela primeira vez em 19 de maio de 2023, pelo astrônomo amador japonês Koichi Itagaki. Apenas uma hora após esta manifestação, astrônomos amadores que participam do programa SETI e Unistellar’s Cosmic Cataclysms estavam no caso.
Um número recorde de observadores, incluindo cientistas cidadãos na forma de astrônomos amadores, se reuniram para coletar dados de uma supernova que ocorreu na Galáxia Pinwheel, uma galáxia espiral localizada a aproximadamente 21 milhões de anos-luz da Terra.
Com os dados, os cientistas puderam entender melhor o comportamento dessa classe de supernovas conhecida como Tipo II, explosões cósmicas que ocorrem quando estrelas massivas ficam sem combustível para a fusão nuclear e não conseguem mais se proteger contra o colapso gravitacional.
“É realmente incrível o que esta rede de ciência cidadã pode fazer”, disse Lauren Sgro, pesquisadora do Instituto SETI, em um comunicado. “Esta foi a supernova mais próxima da última década, e os observadores aproveitaram ao máximo a ocasião especial. Eles pularam no alvo o mais rápido possível e continuaram observando, o que nos permitiu testemunhar todo o potencial deste programa.”
O esforço envolveu 123 astrônomos amadores dedicados fazendo 252 observações com 115 telescópios seguindo como a luz da supernova mudou ao longo do tempo, primeiro vendo seu brilho crescente e depois rastreando seu desbotamento gradual. Isso permitiu que os cientistas do SETI construíssem um perfil para a supernova que os astrônomos chamavam de curva de luz, uma medida de seu brilho ao longo do tempo.
E a história ainda não acabou para (SN) 2023ixf. Espera-se que a supernova permaneça visível até pelo menos agosto de 2023 e, enquanto isso, os astrônomos amadores do programa Cosmic Cataclysms continuarão monitorando seu progresso.
Aproveitando o poder dos astrônomos amadores
O programa científico Cosmic Cataclysms é um empreendimento conjunto entre o SETI Institute e a Unistellar, financiado pela Richard Lounsbery Foundation e pela Gordon and Betty Moore Foundation. O programa permite que astrônomos cientistas cidadãos estudem e coletem dados de eventos cataclísmicos e eventos que mudam rapidamente ou “transitórios”, como supernovas e explosões de raios gama.
Os participantes recebem alertas em tempo real quando eventos transitórios são detectados, resultando no início rápido de campanhas de observação, como a observada para (SN) 2023ixf. Enquanto monitoram o aumento do brilho e o subsequente desaparecimento de eventos cataclísmicos, os voluntários ajudam os cientistas a reunir detalhes vitais sobre os objetos por trás dessas violentas e poderosas ocorrências celestes e seu impacto no gás e poeira circundantes, conhecidos como material interestelar.
O programa receberá um grande impulso no próximo ano, quando o Observatório Vera C. Rubin no Chile começar a operar, permitindo que a rede Unistellar de astrônomos cidadãos se junte a outras equipes de astrônomos e astrônomos profissionais para estudar eventos transitórios.
Publicado em 21/07/2023 01h22
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