A Índia espera que, com o Chandrayaan-3, se torne a quarta nação a pousar na lua.
A Índia embarcou em sua mais recente e ambiciosa viagem à Lua.
Um foguete Launch Vehicle Mark-3 (LVM3) encimado pela espaçonave Chandrayaan-3 decolou do Satish Dhawan Space Center na ilha costeira de Sriharikota hoje (14 de julho) às 5:05 da manhã EDT (0905 GMT; 14:35 da tarde). hora local em Sriharikota).
O foguete trovejou no céu, carregando uma dupla lander-rover não tripulada e as esperanças da nação mais populosa do mundo. Cerca de 16 minutos após a decolagem, o Chandrayaan-3 separou-se do LVM3 conforme planejado e entrou em órbita ao redor da Terra, iniciando sua jornada com baixo consumo de combustível para a lua. Se o restante da missão se desenrolar conforme planejado, a Índia logo se tornará o quarto país – depois dos Estados Unidos, da ex-União Soviética e da China – a pousar na lua.
A ambiciosa missão doméstica tem um preço relativamente modesto de 6 bilhões de rúpias (US$ 73 milhões). Seu sucesso aceleraria as crescentes ambições da Índia de exploração espacial de baixo custo durante um período em que muitas nações estão competindo para estabelecer uma presença de longo prazo na lua.
O lançamento de hoje deu início à segunda chance da Índia de pousar suavemente na superfície da lua, um empreendimento que ocorre quase quatro anos depois que o par lander-rover do Chandrayaan-2 caiu na lua devido a uma falha de software. Funcionários da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO), a agência espacial nacional do país, dizem que estão confiantes no sucesso desta vez.
Essa confiança será testada no próximo mês, à medida que vários disparos dos propulsores da espaçonave estendem seu caminho em forma de ovo ao redor da Terra, aumentando sua velocidade até que possa ser lançado na órbita da lua. Uma vez lá, manobras precisas devem pousar com segurança a dupla lander-rover perto do pólo sul da lua, uma região quase desconhecida que a Índia sonha em ser a primeira a desvendar.
“Esta missão é mais significativa em termos de capacidade de pouso precisa final do módulo de pouso Chandrayaan-3 na superfície lunar especificada”, disse Arun Sinha, ex-cientista sênior da ISRO, ao Space.com.
A zona de pouso da missão mede 2,5 milhas por 1,5 milhas (4 por 2,5 km) e fica a 69,367621 latitude sul e 32,348126 longitude leste, que fica perto do local de pouso planejado da espaçonave Luna 25 da Rússia, que está programado para ser lançado em agosto. Um ponto importante na exploração espacial, acredita-se que o pólo sul lunar abriga gelo de água abundante, que os cientistas acham que pode ser extraído para combustível de foguete. O gelo de água lunar também pode ser crucial para o suporte à vida, tornando a região do pólo sul um alvo tentador para as bases lunares.
O touchdown de Chandrayaan-3, marcado para 23 ou 24 de agosto, seria histórico; missões passadas bem-sucedidas pousaram perto do equador da lua, e aquelas que visavam alcançar o pólo sul falharam. Ao contrário das áreas equatoriais mais acessíveis, onde a luz solar é abundante para espaçonaves movidas a energia solar, as regiões polares do sul recebem luz solar em ângulos baixos e as longas sombras ali tornam um pouso seguro um desafio.
Os cientistas da ISRO estão apostando em um novo algoritmo encapsulado no software do Chandrayaan-3. Em vez de interpretar a velocidade de imagens estáticas como o Chandrayaan-2 fez, a nova tecnologia a bordo do Chandrayaan-3 foi projetada para estimar a velocidade da espaçonave em tempo real conforme a sonda desce em direção à superfície lunar.
Além disso, as pernas do módulo de pouso, chamado Vikram (sânscrito para “valor”), foram reforçadas para ajudá-lo a sobreviver a uma velocidade de pouso ligeiramente alta. E a área em que a espaçonave pode pousar também foi significativamente ampliada para permitir algum espaço para erros e, finalmente, aumentar as chances de sucesso, disse o presidente da ISRO, S. Somanath, na semana passada durante uma coletiva de imprensa.
Assumindo um pouso seguro, um rover de seis rodas chamado Pragyan (sânscrito para “sabedoria”), movido por seu próprio painel solar minúsculo e guiado por câmeras para evitar obstáculos, rolará de Vikram para a superfície lunar. Ele está armado com um espectrômetro para analisar o solo e as rochas lunares e um espectroscópio induzido por laser para atingir seus alvos e derivar sua composição química. Espera-se que o rover e o módulo de pouso operem por um dia lunar (cerca de duas semanas terrestres), do nascer ao pôr do sol na lua.
Embora não se espere que a dupla robótica movida a energia solar sobreviva a uma noite gelada na lua, “há poucas chances de carga extra-eficiente da bateria”, disse Sinha ao Space.com. “Se isso for bom, outros 14 dias [terrestres] podem estar disponíveis.”
Vikram está equipado com um sismômetro para detectar terremotos lunares, que ajudam os cientistas a inferir a estrutura da lua; um instrumento semelhante a um termômetro que pela primeira vez penetrará no solo lunar para registrar sua temperatura; uma sonda para estudar o plasma próximo à superfície; e um retrorrefletor enviado pela NASA “para entender a dinâmica do sistema lunar”, de acordo com o plano da missão.
Chandrayaan-3 é o mais recente esforço do florescente ecossistema espacial da Índia, desdobrando-se quase um mês depois que o país assinou os Acordos de Artemis para a exploração lunar pacífica. Para impulsionar sua economia espacial, a Índia emitiu sua política espacial nacional em abril. O documento foi muito aguardado pelo setor espacial comercial em desenvolvimento do país e permite que startups privadas, que quase dobraram desde 2020, realizem lançamentos de foguetes – uma operação historicamente dominada pela ISRO.
O Chandrayaan-3 também demonstrará a tecnologia nativa da Índia, que está capacitando a nação a colaborar com países do mundo todo em várias missões. Por exemplo, em 2024, a Índia está programada para lançar o NISAR (abreviação de NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), um observatório em órbita baixa da Terra que usará dois radares, um de cada país, para monitorar mudanças mínimas na superfície da Terra. Mais adiante no pipeline de missões, o país fez parceria com a agência espacial do Japão para a missão Lunar Polar Exploration (LUPEX) para estudar o gelo de água remanescente em regiões permanentemente sombreadas na lua.
Lançada em um momento em que várias nações estão competindo para alcançar a lua e estabelecer uma presença de longo prazo perto de seu pólo sul, a missão Chandrayaan-3 ajudará a moldar o papel da Índia na futura exploração lunar.
Publicado em 15/07/2023 18h50
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