Usando o telescópio MeerKAT, uma equipe internacional de astrônomos descobriu por acaso um novo pulsar. O objeto recém-descoberto, designado PSR J1710-3452, é um pulsar de rádio extremamente intermitente. A descoberta foi relatada em 19 de junho no servidor de pré-impressão arXiv.
Os pulsares são estrelas de nêutrons rotativas altamente magnetizadas que emitem um feixe de radiação eletromagnética. Eles geralmente são detectados na forma de rajadas curtas de emissão de rádio; no entanto, alguns deles também são observados por telescópios ópticos, de raios X e de raios gama.
Recentemente, um grupo de astrônomos liderados por Mayuresh Surnis do Instituto Indiano de Educação Científica e Pesquisa Bhopal (IISER Bhopal) na Índia, observou um pulsar de milissegundo conhecido como PSR J1708-3506 com o telescópio MeerKAT, como parte do programa MeerTIME. Durante essas observações, eles detectaram acidentalmente um novo pulsar por meio de seus pulsos únicos.
“O objeto foi descoberto através da detecção de 97 pulsos de rádio brilhantes em apenas uma das 66 épocas de observações ao longo de quase três anos. Os pulsos brilhantes permitiram que a fonte fosse localizada com uma precisão de 0,5″ por meio de imagens de rádio”, os pesquisadores escreveu no papel.
De acordo com o estudo, o PSR J1710-3452 tem um período de rotação relativamente longo de cerca de 10,4 segundos e sua medida de dispersão é de 189 pc/cm3. A força do campo magnético da superfície deste pulsar foi estimada em um nível de 25 quatrilhões de Gauss.
Verificou-se que os pulsos únicos de PSR J1710-3452 apresentam emissões amplamente semelhantes, mas uma grande diversidade de estrutura em uma escala de tempo menor do que a observada. Além disso, cada pulso único tem dois componentes de emissão principais separados por aproximadamente 0,7 segundos com uma largura de pulso total abrangendo mais de um segundo, correspondendo a um ciclo de trabalho pulsado de cerca de 10%.
Os astrônomos observaram que um ciclo de trabalho tão grande é frequentemente observado em magnetares com alto ruído de rádio. Em geral, os magnetares são estrelas de nêutrons com campos magnéticos extremamente fortes, mais de um quatrilhão de vezes mais forte que o campo magnético do nosso planeta. Além disso, os pesquisadores assumem que a natureza altamente intermitente de PSR J1710-3452 e sua posição na Via Láctea sugerem que ele pode ser parte de uma população mais antiga de magnetares.
“Se este é realmente um magnetar, ele está localizado em uma latitude galáctica relativamente alta (2,9°), tornando-o potencialmente um dos magnetares mais antigos e intermitentes conhecidos na Galáxia. A janela de atividade muito curta deste objeto é única e pode apontar para uma população ainda não detectada de estrelas de nêutrons emissoras de rádio altamente transitórias de longo período”, concluíram os autores do artigo.
Os astrônomos acrescentaram que uma investigação mais aprofundada de PSR J1710-3452 e mais descobertas de fontes semelhantes são necessárias para confirmar o antigo cenário magnetar para este pulsar.
Publicado em 03/07/2023 09h32
Artigo original: