Os dias já foram cinco horas mais curtos do que são agora devido à proximidade da lua com a Terra, sugere um novo estudo.
No passado pré-histórico, a Terra pode ter ficado presa a dias de 19 horas por um bilhão de anos – e a culpa era da lua, sugere um novo estudo.
De acordo com a pesquisa, publicada na segunda-feira (12 de junho) na revista Nature Geoscience, entre cerca de 2 bilhões e 1 bilhão de anos atrás, um dia inteiro durava cinco horas a menos do que agora por causa da proximidade da lua perto da Terra.
Desde então, os dias da Terra tornaram-se cada vez mais longos à medida que a lua se distanciou de nosso planeta, diminuindo a rotação da Terra, de acordo com o site irmão da Live Science, Space.com.
“Com o tempo, a lua roubou a energia rotacional da Terra para impulsioná-la para uma órbita mais alta, mais distante da Terra”, disse o principal autor do estudo, Ross Mitchell, geofísico do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, em comunicado.
No entanto, no meio da era proterozóica, a lua pairava consistentemente a uma distância definida da Terra, parando a duração do dia em cerca de 19 horas por 1 bilhão de anos antes de finalmente começar a ficar mais longa novamente, descobriu o estudo. Os cientistas chamam esse período de “bilhão chato” por causa da relativa estabilidade da atividade tectônica da Terra, clima estável e evolução biológica mais lenta.
Para o estudo, os pesquisadores utilizaram um método geológico relativamente novo para medir a duração histórica do dia. Conhecida como cicloestratigrafia, a técnica se concentra na variação dos depósitos sedimentares das rochas. A cicloestratigrafia ajuda os pesquisadores a identificar os “ciclos de Milankovitch” – mudanças na órbita e rotação da Terra que afetaram o clima do planeta.
A análise de uma riqueza de registros de cicloestratigrafia nos ciclos de Milankovitch permitiu que os pesquisadores olhassem para o passado e determinassem por que a lua se agarrou tão firmemente à Terra durante esse período. Eles descobriram que a resposta provavelmente está relacionada às marés que afetam a rotação do planeta.
A atração gravitacional da lua controla as marés oceânicas da Terra, diminuindo assim a rotação do planeta. No entanto, o sol também exerce uma atração gravitacional na forma de “marés atmosféricas solares” que ocorrem quando a luz solar aquece a superfície da Terra e acelera a rotação do planeta. Atualmente, as marés lunares têm cerca de duas vezes a força das marés atmosféricas solares, o que significa que elas têm mais influência na rapidez com que a Terra gira. Mas durante o “bilhão chato”, a Terra estava girando mais rápido, indicando que a atração gravitacional da lua era mais fraca do que agora, de acordo com o estudo. E assim, durante esse tempo, as marés solar e lunar foram mais equilibradas.
“Por causa disso, se no passado essas duas forças opostas tivessem se tornado iguais uma à outra, tal ressonância de maré teria causado a diminuição da duração do dia na Terra e permanecido constante por algum tempo”, disse Uwe, coautor do estudo. Kirscher, pesquisador da Universidade Curtin, na Austrália, disse no comunicado.
Esse período prolongado de 19 horas por dia coincide com uma desaceleração semelhante no aumento do oxigênio na atmosfera durante a era meados do Proterozóico, descobriu o estudo – o que pode ter contribuído para a desaceleração da evolução da vida na Terra durante esse período.
Publicado em 22/06/2023 19h23
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