A acusação refere-se a como a GNS Science comunicou o risco vulcânico aos empreiteiros nos anos anteriores à erupção da Whakaari White Island em 2019.
A agência de pesquisa de ciências da Terra da Nova Zelândia, GNS Science, se declarou culpada de uma acusação relacionada à segurança no local de trabalho, feita contra ela depois que uma erupção vulcânica fatal na Ilha Branca de Whakaari levou a um exame mais detalhado da maneira como a agência comunicou o risco. A erupção de dezembro de 2019 matou 22 pessoas e feriu outras 25, a maioria turistas que visitavam o local popular. A taxa de segurança no local de trabalho não estava relacionada a essas mortes.
A GNS Science, com sede em Lower Hutt, Nova Zelândia, monitora os 11 vulcões ativos da Nova Zelândia e o campo vulcânico sob a cidade mais populosa do país, Auckland. Ela emite boletins de alerta por meio de um serviço chamado GeoNet, que os divulga para a mídia registrada e agências de resposta a emergências, bem como para o público.
Em novembro de 2020, o regulador de saúde e segurança no local de trabalho da Nova Zelândia, WorkSafe New Zealand, acusou a GNS Science de dois delitos. Um juiz rejeitou a primeira acusação, que alegou que a GNS Science falhou em comunicar adequadamente o risco vulcânico ao público, em outubro de 2022.
A segunda acusação estava relacionada a pilotos de helicóptero que a GNS Science contratou para levar seus funcionários à Ilha Branca de Whakaari para trabalho de campo. A acusação alegou que a GNS Science falhou em seu dever de cuidado ao não incluir os pilotos em seus processos de avaliação de risco e não comunicar adequadamente o risco vulcânico aos pilotos. Ao fazê-lo, alegou a acusação, a agência colocou os pilotos em risco de morte ou ferimentos graves. Essa cobrança acarretava uma multa máxima de NZ$ 1,5 milhão (US$ 915.000).
A GNS Science agora se declarou culpada de uma acusação menor, reconhecendo em comunicado que “não consultou, cooperou e coordenou suficientemente os operadores de helicóptero”, mas não que havia risco de morte ou ferimentos graves.
Simon Connell, advogado e especialista em direito de acidentes da Universidade de Otago em Dunedin, Nova Zelândia, diz que o apelo destaca que as agências de pesquisa devem compartilhar suas avaliações de risco com as pessoas que contrataram para realizar trabalhos relevantes. “Esse tipo de compartilhamento de informações deveria estar acontecendo de qualquer maneira, mas este caso é um lembrete de que [isso] é exigido pela lei de saúde e segurança”, diz ele.
Nos 11 meses que antecederam a erupção fatal da Ilha Branca de Whakaari, pilotos de helicóptero transportaram funcionários do GNS Science para a ilha 23 vezes e permaneceram na ilha enquanto os cientistas realizavam seu trabalho. O período incluiu uma erupção de abril de 2016 semelhante em tamanho à erupção fatal de 2019, mas ocorreu à noite, quando não havia ninguém na ilha. O período não cobriu a própria erupção fatal.
A penalidade, que pode resultar em multa de até NZ$ 500.000, será decidida em audiência de sentença em agosto.
Lembrete oportuno
Avaliações de risco para trabalho de campo são comuns em institutos de pesquisa, diz Raymond Cas, vulcanologista da Monash University em Clayton, Austrália. Qualquer voluntário que ajude no trabalho de campo também está coberto pelas avaliações de risco, diz Cas, e requer a aprovação da universidade para participar do trabalho. “Acho que podemos fazer pesquisa de campo de maneira razoavelmente segura e ponderada”, diz ele, mas “obviamente há algumas situações em que não é seguro”.
As pessoas que trabalham com vulcões o tempo todo “basicamente sabem inerentemente quais são os riscos”, diz Kenneth Rubin, vulcanologista da Universidade do Havaí em Honolulu. “Mas para as pessoas que não o fazem, é muito importante transmitir a eles exatamente o que está acontecendo”, diz ele.
Connell diz que as agências científicas podem ter mais informações sobre as condições de segurança de um local, ou de viagens a um local, do que um contratado. “É preciso haver um processo estruturado para garantir que essas informações sejam compartilhadas”, diz ele.
Publicado em 09/06/2023 10h27
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