Implantes cerebrais desenvolvidos pela empresa de Elon Musk, Neuralink, foram aprovados para testes em humanos. A segurança dos dispositivos anteriormente estava sob escrutínio após relatos de “cirurgias malfeitas” em cobaias de testes com animais.
A Neuralink, empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, recebeu autorização da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para realizar seus primeiros testes em humanos, de acordo com reportagens da imprensa.
A Neuralink pretende usar sua tecnologia de interface cérebro-computador (BCI) para restaurar o movimento em pessoas com tetraplegia, o que significa paralisia total ou parcial dos braços, pernas e tronco. Musk também disse que os implantes cerebrais podem ser usados para restaurar a visão em pessoas cegas.
Os neurônios, ou células nervosas, se comunicam por meio de sinais elétricos para coordenar nossos pensamentos, sentimentos e comportamento. Os implantes da Neuralink, que só foram testados em animais, funcionariam teoricamente interpretando esses sinais elétricos e transmitindo as informações decodificadas para um computador via Bluetooth. No caso de ajudar a restaurar o movimento, por exemplo, o computador analisaria as informações recebidas e responderia enviando sinais de volta ao corpo, estimulando nervos e músculos para controlar o movimento.
O implante é inserido em um pequeno orifício no crânio criado por um robô que realiza a cirurgia e os eletrodos do implante são inseridos apenas alguns milímetros no córtex, a camada externa do cérebro. O procedimento pode ser feito em 30 minutos, sem anestesia geral, afirmou Musk – embora, novamente, isso nunca tenha sido tentado em humanos.
A Neuralink não é a única empresa que trabalha com a tecnologia BCI. Por exemplo, em 2022, a Synchron implantou seu sistema Stentrode em seu primeiro paciente humano após obter autorização do FDA para iniciar testes em humanos; o dispositivo foi projetado para permitir que pessoas com paralisia operem tecnologias assistivas usando apenas seus pensamentos. O Synchron também visa restaurar o movimento em pessoas gravemente paralisadas, de acordo com a Forbes.
Certa vez, Musk abordou o fundador da Synchron sobre um possível acordo. Essa abordagem ocorreu poucos meses antes de uma investigação federal sobre a Neuralink ser lançada para investigar possíveis violações do bem-estar animal e a equipe da Neuralink levantar reclamações de que os testes em animais da empresa estavam sendo apressados, levando a sofrimento e mortes desnecessárias de animais, informou a Reuters.
Um grupo de direitos dos animais, o Comitê de Médicos para Medicina Responsável (PCRM), apresentou uma queixa em fevereiro de 2022 que acusava o Neuralink de “cirurgias malfeitas”. O grupo alegou que os cirurgiões usaram uma cola não aprovada em duas ocasiões para preencher os buracos nos crânios dos macacos, que então vazaram para o cérebro dos animais e os mataram. Separadamente, com base em uma dica de PCRM, o Departamento de Transporte está investigando se a Neuralink está tomando as precauções necessárias ao transportar implantes que foram removidos de cérebros de macacos.
A Neuralink matou cerca de 1.500 animais desde 2018, incluindo ovelhas, porcos e macacos, informou a Reuters. Embora não esteja claro quantos morreram devido a complicações com os implantes cerebrais do Neuralink, o Futurism relatou que, em um experimento do Neuralink envolvendo 23 macacos, cinco ou 21% dos sujeitos do teste foram sacrificados devido a problemas relacionados ao dispositivo.
A primeira tentativa da Neuralink de obter a aprovação do FDA em 2022 foi rejeitada por motivos de segurança, de acordo com um relatório exclusivo da Reuters. Musk, no entanto, continua confiante na segurança do Neuralink, alegando que estaria disposto a implantar a tecnologia no cérebro de seus filhos e até mesmo em seu próprio cérebro.
Os próximos testes em humanos devem provar a segurança e a eficácia dos implantes cerebrais da Neuralink antes que eles possam ser aprovados pela FDA e amplamente disponíveis. O recrutamento para ensaios clínicos ainda não está aberto, Neuralink escreveu em um tweet.
Publicado em 07/06/2023 10h00
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