O Telescópio Espacial James Webb capturou a lua gelada de Saturno, Encélado, espalhando uma “enorme pluma” de vapor aquoso no espaço – e essa pluma pode conter ingredientes químicos para a vida.
Os cientistas pegaram a lua gelada de Saturno, Enceladus, pulverizando uma “enorme pluma” de vapor aquoso no espaço – e essa pluma provavelmente contém muitos dos ingredientes químicos para a vida.
Os cientistas detalharam a erupção – vislumbrada pelo James Webb Space Telescope (James Webb) em novembro de 2022 – em uma conferência no Space Telescope Science Institute em Baltimore em 17 de maio.
“É imenso”, disse Sara Faggi, astrônoma planetária do Goddard Space Flight Center da NASA, na conferência, de acordo com Nature.com. De acordo com Faggi, um trabalho de pesquisa completo sobre a enorme pluma está pendente.
Esta não é a primeira vez que os cientistas viram Enceladus jorrar água, mas a perspectiva mais ampla e a maior sensibilidade do novo telescópio mostraram que os jatos de vapor disparam muito mais longe no espaço do que se imaginava – muitas vezes mais profundo, na verdade, do que a largura de Enceladus. em si. (Encélado tem um diâmetro de cerca de 313 milhas, ou 504 quilômetros.)
Os cientistas souberam das explosões aquosas de Enceladus em 2005, quando a espaçonave Cassini da NASA capturou partículas de gelo disparando através de grandes rachaduras lunares chamadas “listras de tigre”. As explosões são tão poderosas que seu material forma um dos anéis de Saturno, de acordo com a NASA.
A análise revelou que os jatos continham metano, dióxido de carbono e amônia – moléculas orgânicas contendo blocos de construção químicos necessários para o desenvolvimento da vida. É até possível que alguns desses gases tenham sido produzidos pela própria vida, expelindo metano nas profundezas da superfície de Encélado, afirmou uma equipe internacional de pesquisadores em pesquisa publicada no ano passado no The Planetary Science Journal.
A água é outra evidência no caso de possível vida em Encélado. Encélado está totalmente incrustada em uma espessa camada de gelo de água, mas medições da rotação da lua sugerem que um vasto oceano está escondido sob essa crosta congelada. Os cientistas acham que os jatos de água detectados pelo James Webb e pela Cassini vêm de fontes hidrotermais no fundo do oceano – uma hipótese apoiada pela presença de sílica, um ingrediente comum nas crostas planetárias, nas plumas de vapor.
Os cientistas da NASA estão discutindo futuras missões de retorno para procurar sinais de vida em Encélado. O Enceladus Orbilander proposto orbitaria a lua por cerca de seis meses, voando através de suas plumas aquosas e coletando amostras. Então, a espaçonave se converteria em um módulo de pouso, descendo na superfície da lua gelada. Orbilander levaria instrumentos para pesar e analisar moléculas, bem como um sequenciador de DNA e um microscópio. Câmeras, sondas de rádio e lasers escaneariam remotamente a superfície da lua, informou a The Planetary Society.
Outra missão proposta envolve o envio de um “robô cobra” autônomo para as profundezas aquáticas abaixo da superfície de Encélado. O robô, apelidado de Exobiologia Extant Life Surveyor, possui câmeras e lidar em sua cabeça para ajudá-lo a navegar no ambiente desconhecido do fundo do oceano de Encélado.
Publicado em 03/06/2023 08h56
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