A pele flexível pode ajudar a fazer próteses que detectam pressão e calor de forma mais eficaz.
Uma pele eletrônica macia pode permitir que as pessoas com próteses sintam a pressão e a temperatura, ajudando-as a interagir mais facilmente com o ambiente.
Fina e elástica como a pele normal, a pele eletrônica adere às superfícies como um Band-Aid. Ele contém sensores para medir temperatura e pressão externa, que envia a um eletrodo implantado no cérebro na forma de sinais elétricos. Esses sinais variam em frequência para ajudar o cérebro a diferenciar sensações como um toque mais suave e um aperto de mão firme, um morango e uma maçã ou quente e frio.
Ele foi criado por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Stanford, que implantou eletrodos macios de pele eletrônica no cérebro de ratos e registrou sinais elétricos do córtex motor dos animais, região do cérebro responsável por realizar movimentos voluntários. Os animais contraíram as pernas em resposta a diferentes níveis de pressão registrados pelo cérebro, dependendo da força da frequência de estimulação, demonstrando que a e-skin foi capaz de detectar diferentes níveis de pressão da mesma forma que animais e humanos podem fazer. Normalmente.
A equipe diz que o trabalho pode levar a melhores próteses e pode ajudar a criar robôs que podem sentir sensações semelhantes às humanas. A pesquisa foi publicada em um artigo na Science.
“Nosso sonho é fazer uma mão inteira onde tenhamos vários sensores que possam detectar pressão, tensão, temperatura e vibração”, diz Zhenan Bao, professor de engenharia química da Universidade de Stanford, que trabalhou no projeto. “Então seremos capazes de fornecer um verdadeiro tipo de sensação.”
A falta de feedback sensorial é uma das principais razões pelas quais as pessoas param de usar uma prótese, pois pode deixar os usuários frustrados.
Embora os e-skins anteriores tenham usado sensores suaves para sentir o toque, eles foram forçados a confiar em componentes externos rígidos para convertê-los em sinais eletrônicos mensuráveis. Tais sistemas tendem a impedir que as pessoas se movam naturalmente. Esta nova e-skin é totalmente macia, o que pode ajudar a evitar esse problema.
O fato de a e-skin ser fina e macia, e usar pouca energia, torna-a uma perspectiva empolgante para as pessoas que trabalham na área de próteses, diz Silvestro Micera, professor associado de engenharia neural no Instituto Federal Suíço de Tecnologia, que fez não trabalhar no projeto.
“Temos que vê-lo integrado em uma prótese real”, diz ele. “Esse é claramente o próximo passo.”
Publicado em 30/05/2023 13h00
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