O coração do Nancy Grace Roman Space Telescope da NASA foi recentemente entregue à Ball Aerospace em Boulder, Colorado, para integração no WFI (Wide Field Instrument).
Chamado de FPS (Focal Plane System), ele serve como o núcleo da câmera de Roman. Quando a missão for lançada em maio de 2027, os astrônomos usarão esse sistema para coletar imagens requintadas para ajudar a desvendar os segredos da energia escura e da matéria escura, descobrir exoplanetas e explorar muitos tópicos da astrofísica infravermelha.
O FPS é composto por um grande conjunto de detectores e seus componentes eletrônicos associados. Os detectores foram desenvolvidos por engenheiros do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e da Teledyne Scientific & Imaging em Camarillo, Califórnia. A equipe de Goddard também desenvolveu a eletrônica e montou o FPS. Cada um dos 18 detectores de Roman possui 16,8 milhões de pixels minúsculos, o que fornecerá à missão uma resolução de imagem notável. Através desses “olhos”, poderemos espiar através da poeira e através de vastas extensões do cosmos, criando panoramas de alta resolução do universo.
“A matriz do plano focal de Roman é uma das maiores que já voou a bordo de um observatório espacial”, disse Mary Walker, gerente do Roman WFI em Goddard. “Sua criação é o produto de muitos anos de inovação de uma equipe muito dedicada – que está ansiosamente antecipando a incrível ciência que Roman produzirá.”
Depois que o FPS estiver instalado no WFI da espaçonave – sua câmera – os técnicos continuarão a construção integrando os radiadores do instrumento.
“Para um desempenho ideal, os detectores devem ser operados a menos 288 graus Fahrenheit, ou menos 178 graus Celsius”, disse Greg Mosby, astrofísico pesquisador e cientista de detectores romanos em Goddard. “Os detectores de Roman são tão sensíveis que os componentes próximos no Wide Field Instrument também devem ser resfriados, caso contrário, seu calor saturaria os detectores, cegando efetivamente o observatório.” Os radiadores redirecionarão o calor residual dos componentes do instrumento para longe dos detectores para o espaço frio, garantindo que Roman seja sensível a sinais fracos de galáxias distantes e outros objetos cósmicos.
Depois que os radiadores estiverem instalados, a câmera de Roman estará completa e pronta para testes de vácuo térmico neste verão. A equipe espera que todo o WFI retorne a Goddard na primavera de 2024, onde será integrado ao restante do observatório.
Publicado em 28/05/2023 19h40
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