Dos milhares de meteoritos encontrados na Terra, cerca de 188 foram confirmados como sendo de Marte. Como eles chegaram aqui?
Ao longo da tumultuada história do nosso Sistema Solar, asteróides colidiram com Marte com tanta força que os detritos foram lançados ao espaço e depois flutuaram pelo espaço, eventualmente entrando na atmosfera da Terra e sobrevivendo à jornada até o solo.
Os astrônomos já pensaram que era um processo complexo, com apenas os impactos mais poderosos capazes de lançar rochas de Marte para o espaço. Mas uma nova pesquisa mostra que é preciso muito menos pressão do que se acreditava anteriormente, o que significa que pode haver mais pedaços de Marte flutuando no espaço e a caminho da Terra.
Uma equipe de cientistas planetários da Caltech usou uma nova e poderosa arma de explosão para simular um impacto em Marte. Então, para não prejudicar nenhum dos suprimentos limitados e preciosos de meteoritos de Marte, eles usaram rochas da Terra contendo plagioclásio, que é um componente importante das rochas marcianas.
Sob altas pressões, como o impacto de um asteróide, o plagioclásio se transforma no material vítreo conhecido como maskelynite. Segundo os pesquisadores, encontrar maskelinita em uma rocha indica os tipos de pressão com os quais a amostra entrou em contato.
“Não estamos em Marte, então não podemos assistir pessoalmente a um meteorito cair”, diz Yang Liu, cientista planetário do JPL e coautor do estudo. “Mas podemos recriar um tipo semelhante de impacto em um ambiente de laboratório. Ao fazer isso, descobrimos que é preciso muito menos pressão para lançar um meteorito de Marte do que pensávamos.”
Liu e o professor da Caltech, Paul Asimow, disseram que experimentos anteriores mostraram que o plagioclásio se transforma em maskelinita a uma pressão de choque de 30 gigapascals (GPa), que é 300.000 vezes a pressão atmosférica experimentada ao nível do mar, ou 1.000 vezes a pressão que um submersível entra em contato com ao mergulhar abaixo de 3 quilômetros de água do oceano.
Mas com a nova e aprimorada pistola de explosão, este novo estudo mostrou que a transição realmente ocorre em torno de 20 GPa – uma diferença significativa em relação aos experimentos anteriores.
“Tem sido um desafio significativo modelar um impacto que pode lançar rochas intactas de Marte enquanto as atinge a 30 GPa”, disse Asimow em um comunicado à imprensa.
“Neste contexto, a diferença entre 30 GPa e 20 GPa é significativa. Quanto mais precisamente pudermos caracterizar as pressões de choque experimentadas por um meteorito, mais provável será que possamos identificar a cratera de impacto em Marte da qual se originou.”
Esta nova pesquisa segue um artigo publicado no ano passado que conseguiu identificar as origens do meteorito “Beleza Negra” de Marte (foto acima), a partir de uma cratera de impacto na região de Terra Cimmeria – Sirenum no Planeta Vermelho.
Como sabemos que esses meteoritos são de Marte? Os meteoritos marcianos podem ser rastreados até o Planeta Vermelho porque contêm bolsões de gás aprisionado que correspondem aos dados das missões a Marte.
Em particular, um experimento realizado pelas duas espaçonaves Viking da NASA que pousaram em Marte em 1976 mediu as quantidades de diferentes gases na fina atmosfera marciana. Esses mesmos gases foram encontrados em 1983 presos dentro de veias e bolsas de vidro de choque em um meteorito chamado Elephant Moraine 79001, e agora também em outros meteoritos.
Publicado em 10/05/2023 00h41
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