A Estação Espacial Internacional (ISS) está chegando ao fim de seu serviço. Embora a NASA e seus parceiros tenham se comprometido a mantê-la em operação até 2030, já existem planos para estações espaciais sucessoras que continuarão o legado da ISS.
A China planeja assumir um papel de liderança com a Tiangong, enquanto a Organização de Pesquisa Espacial da Índia (ISRO) planeja implantar sua própria estação espacial em meados da década. A NASA também contratou três empresas aeroespaciais para projetar estações espaciais comerciais, incluindo Orbital Reef da Blue Origin, a Axiom Space Station (AxS) e Starlab.
Bem, aperte o cinto! O gigante aeroespacial multinacional europeu Airbus jogou seu chapéu no ringue!
Em um vídeo lançado recentemente, a empresa detalhou sua proposta para um Módulo Orbital Multifuncional (MPOP) chamado Airbus LOOP. Este segmento espacial modular contém três decks, uma centrífuga e volume suficiente para uma tripulação de quatro pessoas, tornando-o adequado para futuras estações espaciais e missões de longa duração a Marte.
O LOOP se baseia na longa história da empresa em programas de voos espaciais tripulados, como o Módulo ISS Columbus, o Veículo de Transferência Automatizado (ATV) e o Módulo de Serviço Europeu Orion (ESM).
Como você pode ver no vídeo abaixo, o design de interiores consiste em três níveis (ou decks). Isso inclui (de cima para baixo) um Deck de Habitação, um Deck de Ciência e uma Centrífuga que simula a gravidade para dois tripulantes por vez.
O módulo mede 8 metros (cerca de 26 pés) de diâmetro e aproximadamente o mesmo comprimento, fornecendo cerca de 100 metros cúbicos (?3500 pés cúbicos) de volume.
De acordo com a Airbus, separar o interior em diferentes decks permite um “conceito de porto seguro interno”, o que significa que a tripulação pode se mover para o deck que oferece maior proteção no caso de uma explosão solar ou outros perigos.
Cada deck é acessível por meio de um “túnel” central cercado por uma estrutura de estufa que pode acomodar experimentos com plantas e fornecer um suprimento constante de verduras suplementares, legumes e outras plantas (semelhantes às estufas a bordo da ISS).
O módulo foi projetado para uma tripulação de quatro pessoas, mas pode acomodar até oito astronautas por vez (temporariamente).
A seleção do convés pode ser adaptada aos requisitos e objetivos da missão individual, ou a estrutura mecânica pode ser usada sozinha (um “módulo seco”).
Decks individuais podem ser equipados com maquinário e infraestrutura específicos para cada missão, dependendo dos requisitos da missão.
No projeto padrão, o Habitation Deck é essencialmente uma “área comum” com grandes janelas e equipamentos de ginástica (bicicletas ergométricas).
O Science Deck é equipado com vários terminais de computador, uma câmara de descompressão que permite à tripulação realizar atividades extraveiculares (EVAs) e vigias menores para fornecer vistas do espaço.
Mas o que talvez seja o elemento mais interessante do LOOP é a Centrífuga, que consiste em dois pesos e duas cápsulas de tripulação. Esses pods contêm bicicletas ergométricas e podem acomodar um único tripulante, permitindo que a equipe se exercite (dois por vez) em um ambiente de gravidade simulada.
Este projeto de três andares atende a todas as necessidades básicas de estadias de longa duração no espaço e (de acordo com a Airbus) torna o LOOP compatível com todos os veículos de tripulação e carga, incluindo os atualmente em serviço e os em desenvolvimento. Isso inclui a ISS, onde o LOOP seria integrado para fornecer volume adicional e até mesmo “terapia de gravidade”.
Ele também pode ser integrado ao Lunar Gateway ou pode atuar como o módulo de habitação do proposto Deep Space Transport (DST).
A Airbus também enfatiza que vários módulos LOOP podem ser combinados para criar uma estação espacial completa, cada uma equipada com vários decks para acomodar uma variedade de operações e experimentos. A esse respeito, o LOOP poderia ocupar um papel semelhante ao que a NASA tinha em mente com seu conceito proposto de Transporte Universal Não Atmosférico Intencionado para Longa Exploração dos Estados Unidos (Nautilus-X).
Ainda não há indicação de quanta gravidade a Centrífuga será capaz de simular, mas alguns cálculos trazidos usando SpinCalc e SpaceCalc forneceram algumas estimativas.
De acordo com ambos os aplicativos, a Centrífuga precisaria ter uma velocidade angular de 3,86 metros/segundo (12,66 pés/segundo) e atingir 9,2 rotações por minuto para simular a gravidade marciana – 3,72 metros/segundo2, ou cerca de 38% da terrestre. É possível que ela seja girada a 2,55 metros/segundo (8,35 pés/segundo), fazendo 6 rotações por minuto, para simular a gravidade lunar (cerca de 16,5 por cento) também.
Isso seria especialmente útil durante as missões a Marte, pois ajudaria a mitigar os efeitos fisiológicos da microgravidade enquanto aclimatava a tripulação ao que experimentariam na superfície. Esperançosamente, mais informações estarão disponíveis em breve, incluindo proteção contra radiação, materiais e estimativas de peso.
Desnecessário dizer que a NASA e outras agências espaciais estão enfrentando alguns desafios significativos quando se trata de futuras missões e operações no espaço. Isso inclui exploração e desenvolvimento lunar renovados, as primeiras missões tripuladas a Marte e o que fazer quando a ISS for desativada.
Como sempre, a NASA convocou o setor espacial comercial para fornecer soluções inovadoras para esses desafios, e eles estão respondendo!
Publicado em 08/05/2023 12h31
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