A missão está reunindo observações com sensores aéreos, um navio de pesquisa e instrumentos autônomos como planadores que deslizam pelas camadas superiores do Oceano Pacífico.
A NASA foi aos mares e céus para estudar o ambiente único na superfície do oceano, onde os ecossistemas marinhos se cruzam com a complexa atmosfera do nosso planeta. Em 7 de abril, os cientistas participantes do Sub-Mesoscale Ocean Dynamics Experiment (S-MODE) embarcaram no RV Sally Ride de San Diego na última das três expedições de campo para entender o papel do oceano nas mudanças climáticas da Terra. Eles ficarão no mar por cerca de um mês até retornar a San Diego em 4 de maio, e operarão durante a maior parte desse período em conjunto com uma campanha aérea de acompanhamento.
“Existem pequenos redemoinhos na superfície do oceano – redemoinhos – que são difíceis de ver por satélites e modelos”, disse Kelly Luis, cientista do S-MODE, que está trabalhando a bordo do RV Sally Ride. “Durante campanhas como o S-MODE, chegamos perto deles para entender seu impacto mais amplo no clima e nos oceanos.”
A missão S-MODE, gerenciada pelo Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, está reunindo observações com instrumentos aerotransportados, um navio de pesquisa e instrumentos autônomos como planadores que deslizam sobre as camadas superiores do Oceano Pacífico. Os dados coletados dessas diferentes perspectivas estão sendo combinados para formar uma visão sem precedentes dos redemoinhos e redemoinhos que afetam a maneira como o oceano absorve e emite calor, gases de efeito estufa e nutrientes.
Uma melhor compreensão da dinâmica oceânica que é impulsionada por esses redemoinhos em escalas de quilômetros pode dizer muito aos pesquisadores sobre o papel do oceano nas mudanças climáticas globais. Os modelos sugerem que esses redemoinhos podem ter um efeito líquido na troca ar-mar maior do que o aquecimento do efeito estufa. O S-MODE está entre as primeiras missões da NASA a testar essa conclusão com observações. Com base nas campanhas S-MODE anteriores em outubro de 2021 e 2022, os cientistas esperam que esses três anos de observações possam ajudar a caracterizar melhor essa significativa transferência de energia.
Luis e seus colegas estão usando instrumentos baseados em navios que medem a cor do oceano para entender as criaturas que vivem perto da superfície. Quando a luz solar atinge o oceano, diferentes comprimentos de onda são dispersos ou absorvidos. Parte dessa transformação da luz se deve à presença de fitoplâncton – organismos microscópicos flutuando na camada superficial do oceano. O fitoplâncton não serve apenas como base da cadeia alimentar marinha, mas também absorve dióxido de carbono e produz oxigênio – muito parecido com as plantas terrestres. Essas pequenas criaturas mostram como até mesmo as menores partes do ecossistema oceânico interagem com o mundo acima da superfície do oceano.
Os pesquisadores medem as diferenças na cor do oceano para determinar quanto fitoplâncton está contido nas camadas superficiais e quais espécies. As descobertas são então comparadas com observações feitas por instrumentos e sensores S-MODE montados em aeronaves.
O projeto é um esforço de equipe, com contribuições de vários centros da NASA – incluindo o Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia, o Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia, e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia – e de pesquisadores da Scripps Institution of Oceanography, University of Washington, Oregon State University e Woods Hole Oceanographic Institution. Com tantas equipes diferentes se unindo, a colaboração e o suporte são essenciais.
“Minha responsabilidade com a equipe do S-MODE me faz acordar de manhã”, disse Luis. “O oceano é um grande professor sobre o estado do nosso planeta, e todos nós temos que estar prontos para realizar nosso trabalho e apoiar uns aos outros para aprender o máximo que pudermos durante as campanhas de pesquisa.”
Luis é um programa de pós-doutorado da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
S-MODE é a missão de física oceânica Earth Venture Suborbital-3 (EVS-3) da NASA, financiada pelo Earth System Science Pathfinder (ESSP) Program Office no Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia, e gerenciado pelo Earth Science Project Office ( ESPO) no Ames Research Center.
Publicado em 07/05/2023 20h35
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