Os engenheiros “têm muitas ideias na manga” para resolver o problema, diz a Agência Espacial Europeia.
A missão principal da Europa, Júpiter, está lutando para desenrolar uma antena no espaço profundo.
A espaçonave Jupiter Icy Moons Explorer ou JUICE tem uma antena presa em um de seus instrumentos, informaram funcionários da Agência Espacial Européia (ESA) na sexta-feira (28 de abril). O instrumento foi projetado para penetrar na superfície gelada das luas de Júpiter usando radar, para buscar sinais de condições habitáveis para a vida nas águas abaixo.
“Uma questão de milímetros pode fazer a diferença para liberar o resto do radar”, escreveram os funcionários da ESA em uma atualização . As equipes que trabalham na antena parcialmente implantada “têm muitas ideias na manga” para liberar o congestionamento, acrescentaram.
A JUICE de US $ 1,1 bilhão (870 milhões de euros) foi lançado em 14 de abril para uma chegada prevista ao sistema de Júpiter em julho de 2031, onde passará anos voando pelas luas geladas de Júpiter e aprendendo mais sobre seus ambientes potencialmente amigáveis à vida.
Enquanto 10 dos 11 instrumentos da espaçonave estão funcionando bem até agora, a antena Radar for Icy Moons Exploration (RIME) da espaçonave está presa em seu suporte de montagem. Os engenheiros suspeitam que um pequeno pino preso o esteja segurando no lugar.
“Várias opções ainda estão disponíveis para tirar o importante instrumento de sua posição atual”, escreveram os funcionários da ESA. “As próximas etapas para implantar totalmente a antena incluem uma queima do motor para sacudir um pouco a espaçonave, seguida por uma série de rotações que transformarão o JUICE, aquecendo a montagem e o radar, que estão atualmente nas sombras frias”.
O comissionamento, ou os primeiros passos para preparar uma espaçonave para sua missão, está em andamento nos próximos dois meses. Os funcionários da ESA enfatizaram que há “muito tempo para as equipes chegarem ao fundo da questão de implantação do RIME” no tempo restante.
Supondo que a antena de 52 pés (16 metros) se solte, ela permitirá que o JUICE veja até 20 pés (9 metros) abaixo das luas de Júpiter, como Ganimedes ou Europa. Europa, em particular, mostrou sinais de expelir água no espaço, sugerindo que o gelo está exposto ao ambiente externo.
Esta não é a primeira vez que uma missão joviana enfrenta problemas de antena. A missão Galileo da NASA nunca foi capaz de implantar sua antena de alto ganho adequadamente antes de visitar Júpiter e suas luas geladas entre 1995 e 2003. A missão ainda enviava dados de volta para casa, mas a uma taxa menor do que a projetada.
Publicado em 06/05/2023 21h32
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