A sonda Hope chegou mais perto das luas de Marte, Deimos e Phobos do que qualquer sonda anterior, coletando imagens e dados sem precedentes que sugerem as verdadeiras origens das luas
Deimos está no centro das atenções. O orbitador Hope dos Emirados Árabes Unidos, parte da Emirates Mars Mission (EMM), voou a apenas 100 quilômetros da superfície da lua menor do Planeta Vermelho e fez observações extraordinariamente detalhadas.
As medições incluíram fotos e observações ultravioleta e infravermelha, com dados sobre áreas de Deimos que nunca foram examinadas em detalhes antes. Tudo isso permitiu que o orbitador, que foi lançado em julho de 2020 e entrou em órbita ao redor de Marte em fevereiro de 2021, lançasse luz sobre como Deimos e a outra lua marciana maior, Fobos, se formaram.
“Não temos certeza das origens de ambos”, disse Hessa Al Matroushi, líder científico de EMM, em um comunicado. “Uma teoria de longa data é que eles são asteróides capturados, mas há questões não resolvidas sobre sua composição.”
As observações do orbitador de ambas as luas indicam que a explicação é improvável. Suas composições parecem ser mais semelhantes a Marte do que aos asteróides, apontando para a ideia de que eles foram formados a partir do próprio Marte ou do mesmo reservatório de material planetário.
Hope está em uma posição única para observar Deimos com mais detalhes. As naves espaciais que enviamos a Marte geralmente orbitam o planeta de forma relativamente próxima para observações precisas de sua superfície, mas Deimos o circunda a uma distância média de 23.460 quilômetros, muito alto para que tal nave possa vê-lo em detalhes.
O orbitador Hope, no entanto, tem uma ampla órbita em torno de Marte – entre 20.000 e 43.000 quilômetros de altura – para que possa observar grandes faixas da atmosfera do planeta de uma só vez. Isso permitiu que ele se aproximasse de Deimos.
Várias outras passagens próximas a esta lua estão planejadas ao longo do próximo ano, então devemos obter ainda mais pistas sobre sua composição e possível origem.
A missão foi originalmente planejada para durar apenas um ano marciano, que é quase dois anos terrestres, mas os Emirados Árabes Unidos anunciaram recentemente que será estendida por mais um ano terrestre para que possa continuar suas investigações de Marte e suas luas.
Publicado em 02/05/2023 01h11
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