A Star Ship totalmente empilhada deixou o solo em 20 de abril pela primeira vez – e chegou a um final explosivo no alto do céu do Texas.
O foguete mais poderoso já construído deu um show durante seu primeiro lançamento espacial.
Com um rugido poderoso, o primeiro foguete Starship integrado decolou em direção ao espaço hoje (20 de abril) das instalações da Starbase à beira-mar da SpaceX em Boca Chica Beach, aqui na costa do Golfo do sul do Texas, às 9h33 EDT (1333 GMT; 8h33 da manhã). hora local do Texas).
Foi uma visão espetacular e surreal: a Starship de 394 pés de altura (120 metros), o maior e mais poderoso foguete já construído, ergueu-se do lançamento orbital da Starbase no topo de um pilar de chamas gerado por seus 33 motores Raptor de primeiro estágio. A Starship continuou subindo desafiando seu enorme volume, seu corpo brilhante de aço inoxidável refletindo o sol matinal do Texas o tempo todo.
A subida não durou muito, no entanto. O estágio superior da Starship de 165 pés (50 m) deveria se separar do primeiro estágio do Super Heavy cerca de três minutos após a decolagem, mas isso nunca aconteceu. Os dois veículos permaneceram conectados e a pilha começou a cair, explodindo – ou experimentando uma “desmontagem rápida não programada”, como a SpaceX chama – pouco menos de quatro minutos após o lançamento.
Mas os funcionários se reuniram na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, para assistir ao lançamento com uma grande alegria pelo fim da Starship, comemorando os ganhos obtidos em sua primeira decolagem. O veículo gigante atingiu uma altitude máxima de cerca de 24 milhas (39 quilômetros), de acordo com os dados do webcast de lançamento da SpaceX.
“Chegar tão longe é incrível”, disse Kate Tice, da SpaceX, durante o webcast. “Tudo depois de limpar a torre foi a cereja do bolo.”
Foi a segunda tentativa da SpaceX de lançar a Starship; uma tentativa inicial em 17 de abril terminou em um matagal devido a uma válvula congelada.
O plano de voo de hoje exigia que o Super Heavy voltasse à Terra no Golfo do México com cerca de oito minutos de voo. O estágio superior, por sua vez, deveria acionar seus seis Raptors para chegar à fronteira final e uma viagem parcial planejada ao redor do nosso planeta.
O objetivo era levar a Starship a uma altitude máxima de cerca de 145 milhas (233 km) e, em seguida, trazê-la de volta à atmosfera da Terra para uma reentrada de teste por fogo, terminando com um forte mergulho no Oceano Pacífico, não muito longe do Havaí. ilha de Kauai cerca de 90 minutos após a decolagem.
A SpaceX não esperava que tudo desse certo; novos foguetes geralmente falham em seu primeiro vôo de teste, e o Starship é muito mais ousado e complexo do que a maioria dos lançadores. (Afinal, ele tem 33 motores de primeiro estágio e tem quase 120 metros de altura.) Em vez disso, hoje foi tudo sobre a coleta de dados e a resposta adequada a qualquer coisa que acabasse acontecendo, enfatizaram os representantes da empresa.
“Agora, este foi um teste de desenvolvimento. É um primeiro voo de teste da Starship. E o objetivo é reunir os dados e, como dissemos, limpar o bloco e se preparar para ir novamente”, disse o engenheiro principal de integração da SpaceX, John Insprucker, durante a apresentação da empresa. transmissão ao vivo. “Portanto, você nunca sabe exatamente o que vai acontecer. Mas, como prometemos, a emoção é garantida. E a Starship nos deu um final bastante espetacular para o que foi realmente um teste incrível até agora.”
Congrats @SpaceX team on an exciting test launch of Starship!
– Elon Musk (@elonmusk) April 20, 2023
Learned a lot for next test launch in a few months. pic.twitter.com/gswdFut1dK
Aprendi muito para o próximo lançamento de teste em alguns meses.
Vasta multidão maravilhada com a nave estelar
Centenas de espectadores comemoraram ao longo da praia aqui enquanto observavam o foguete gigante decolar.
Um dia antes, muitos deles realmente deram uma olhada na Starship dirigindo até a praia de Boca Chica, ao longo de uma estrada de acesso que corre ao lado da plataforma de lançamento. Lá, eles ficaram em dunas de areia e se maravilharam com o foguete imponente. Alguns cachorros-quentes cozidos em grelhas na noite quente de primavera.
“Vai ser incrível ver o que acontece”, disse Shannon Hulbert, 49, ao Space.com enquanto observava a Starship em sua plataforma nas dunas da praia de Boca Chica. “Eu amo… a missão que a equipe da SpaceX tem a ideia de ir a Marte e nos tornar multiplanetários.”
Hulbert, CEO da empresa de computação em nuvem Opus Interactive, dirigiu de Houston para o sul do Texas para assistir ao lançamento. Outros espectadores vieram de locais mais distantes – Mississippi e Alabama nos EUA, Toronto no Canadá e muito mais – apenas para vislumbrar o primeiro lançamento desse tipo.
Chad Whitney, um engenheiro de software de 51 anos de Waveland, Mississippi, levou sua família por quase 740 milhas (1.190 km) em seu “Rocket Van” para assistir ao lançamento da Starship. Ele e seu filho de 15 anos, Jack, estão narrando a viagem com seu canal RocketVan no YouTube e foram acompanhados pela esposa de Whitney, Amanda, e a filha dos Whitneys, Maggie, 18.
“Jack quer ser engenheiro, e o que você vê atrás de nós é a melhor engenharia. Simplesmente não existe nada melhor do que isso”, disse Whitney ao Space.com sobre a Starship.
Os Whitneys chegaram ao sul do Texas antes da primeira tentativa de lançamento da SpaceX na segunda-feira e observaram os engenheiros empilharem a enorme espaçonave Starship no topo de seu propulsor Super Heavy. A vista era incrível, disseram os Whitneys, e inspiradora para crianças como Jack, que esperam construir um amanhã melhor.
“Eu aspiro ser um engenheiro aeroespacial, você sabe, e construir essa coisa atrás de nós”, disse Jack.
O sonho: um foguete colonizador de Marte
Elon Musk há muito enfatiza que fundou a SpaceX em 2002 principalmente para ajudar a humanidade a colonizar Marte. O empresário bilionário acredita que a Starship é o veículo que finalmente nos permitirá fazer isso.
A SpaceX está trabalhando no sistema de transporte do espaço profundo há algum tempo. Musk revelou a arquitetura básica em 2016, chamando-a de Sistema de Transporte Interplanetário. Um ano depois, o nome mudou para BFR – abreviação de “Big Falcon Rocket” ou uma variante NSFW disso, dependendo de quem você perguntou. BFR então se transformou em Starship, nome que mantém há alguns anos.
Starship consiste em um booster gigante de primeiro estágio chamado Super Heavy e um estágio superior conhecido, um tanto confusamente, como Starship. Ambos os veículos são projetados para serem totalmente reutilizáveis, que é o principal avanço que Musk acredita que finalmente trará o Planeta Vermelho ao seu alcance. (Os dois elementos da Starship lançados hoje – o protótipo Booster 7 Super Heavy e o estágio superior da Ship 24 – não iriam voar novamente; a SpaceX não planejava recuperá-los do mar.)
E o novo motor Raptor da SpaceX é alimentado por metano líquido e oxigênio líquido, uma combinação também escolhida com Marte em mente: ambos podem ser produzidos no Planeta Vermelho, permitindo que a Starship seja lançada com eficiência de Marte e da Terra.
Musk prevê frotas de Starships voando várias vezes por dia aqui na Terra, seus propulsores Super Heavy voltando diretamente para a montagem de lançamento após cada decolagem para rápida inspeção, reabastecimento e relançamento. Essa ampla reutilização poderia, teoricamente, reduzir o custo de cada missão Starship para apenas alguns milhões de dólares, disse Musk. Esse preço seria verdadeiramente revolucionário, considerando o poder do Starship: ele será capaz de elevar 165 toneladas (150 toneladas métricas) à órbita da Terra em cada missão em sua configuração reutilizável, de acordo com a página de especificações do Starship .
Para colocar a força do veículo em perspectiva: os 33 Raptors do Super Heavy geram cerca de 16,5 milhões de toneladas de empuxo na decolagem. Isso é quase o dobro do recordista anterior, o megafoguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que voou pela primeira vez em novembro passado na missão lunar Artemis 1.
Um voo muito esperado
A SpaceX havia lançado um punhado de voos de teste da Starbase antes de hoje, mas esses esforços anteriores eram de uma raça diferente. Eles não chegaram nem perto do espaço, envolveram apenas espaçonaves de estágio superior (sem um Super Heavy acoplado) e apresentavam no máximo três motores Raptor.
E já fazia um tempo que não víamos um desses voos; um protótipo de nave estelar lançado pela última vez em maio de 2021, mantendo seu pouso depois de voar cerca de 6 milhas (10 km) no céu do sul do Texas.
Desde o sucesso dos três motores, a SpaceX está se preparando para o próximo grande passo no programa de teste Starship – o primeiro lançamento espacial, que apresentaria uma pilha Starship-Super Heavy integrada pela primeira vez. E foi isso que vimos hoje. (Algumas pessoas descreveram a missão de hoje como um voo de teste orbital, mas isso não é exato, visto que não foi projetado para enviar a Starship em uma volta completa ao redor da Terra.)
A preparação relativamente longa para o voo de teste de hoje não foi atribuída apenas aos desafios do desenvolvimento tecnológico; também havia obstáculos regulatórios. Por exemplo, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) revisou o pedido da SpaceX para uma licença de lançamento quase orbital da Starship por mais de 500 dias antes de finalmente concedê-la na sexta-feira (14 de abril).
Como parte desse processo, a FAA realizou uma análise ambiental aprofundada das atividades na Starbase, instruindo a SpaceX a realizar mais de 75 ações de mitigação para minimizar o impacto no ecossistema circundante, que é incrivelmente biodiverso.
Muitos outros lançamentos de StarSHips estão por vir
Devemos esperar que a SpaceX voe com a Starship novamente em breve. A empresa tem vários veículos Starship em produção na Starbase, e o plano é voar com eles assim que estiverem prontos. Isso está de acordo com a filosofia de Musk, que prioriza os avanços obtidos nos testes de voo, mesmo (ou talvez especialmente) aqueles que falham.
Se a campanha de teste for bem, as pessoas poderão subir a bordo da Starship pela primeira vez daqui a alguns anos. A NASA selecionou a Starship para ser a primeira sonda tripulada para seu programa lunar Artemis, por exemplo. O veículo SpaceX colocará astronautas perto do polo sul lunar na missão Artemis 3, que deve ser lançada em 2025 ou por aí.
A SpaceX também já vendeu duas missões Starship privadas ao redor da lua. Um foi reservado pelo bilionário japonês Yusaku Maezawa, que voará com uma equipe de oito artistas e influenciadores. Dennis Tito, que pagou sua passagem para a Estação Espacial Internacional em 2001, voará na outra missão lunar da Starship junto com sua esposa, Akiko, e outros passageiros cujas identidades ainda não foram divulgadas.
As datas de lançamento previstas para essas duas missões lunares privadas ainda não foram anunciadas. Mas eles, e todos os outros vôos futuros previstos pela Starship, estão um pouco mais próximos da realidade agora que o enorme veículo realmente saiu do chão.
Publicado em 20/04/2023 19h40
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