Há um buraco no fundo do mar. Um buraco no fundo do mar? É uma música fofa e, aparentemente, também uma realidade geológica.
Fascinantemente, o buraco está vazando água para o oceano, não para a terra abaixo. Em um comunicado à imprensa, pesquisadores da Universidade de Washington disseram que o buraco no fundo do mar na costa de Oregon está localizado no topo da falha da Zona de Subducção de Cascadia, e o fato de estar vazando pode não ser um bom presságio para a atividade sísmica na região.
Chamada de “Oásis de Pítias” em homenagem a um oráculo que alucinou profecias enquanto estava sentado em uma fonte termal, esta fonte de baixa salinidade e rica em minerais localizada no fundo do mar do noroeste do Pacífico fascinou os cientistas desde que foi descoberta em 2015. Agora, a nova pesquisa da escola , publicado no início deste ano na revista Science Advances, sugere que a água quase doce que vaza pode ser uma espécie de lubrificante tectônico – e sem ele, a placa em que se encontra pode correr o risco de se deslocar em um grande, maneira ruim.
Durante uma viagem não relacionada perto da estranha nascente, que fica a cerca de 80 quilômetros da costa PNW, os pesquisadores descobriram algo estranho em seu sonar: “plumas inesperadas de bolhas cerca de três quartos de milha abaixo da superfície do oceano”, o comunicado de imprensa notas.
Usando um robô de exploração do fundo do mar, a equipe da UW descobriu que as bolhas “eram apenas um componente menor de fluido quente e quimicamente distinto jorrando do sedimento do fundo do mar”.
“Eles exploraram naquela direção e o que viram não foram apenas bolhas de metano, mas água saindo do fundo do mar como uma mangueira de incêndio”, disse Evan Solomon, professor associado de oceanografia e especialista em geologia do fundo do mar da UW, no comunicado da escola. “Isso é algo que eu nunca vi e, pelo que sei, nunca foi observado antes.”
Expedições posteriores à nascente, que foi descoberta pela primeira vez pelo graduado em oceanografia da UW e atual consultor de políticas da Casa Branca, Brendan Philip, revelaram aos pesquisadores que o estranho fluido que sai da nascente é mais quente do que a água ao seu redor em 16 graus Fahrenheit e, segundo Segundo os cálculos da equipe, isso sugere que “o fluido está vindo direto do megaimpulso de Cascadia, onde as temperaturas são estimadas em 150 a 250 graus Celsius (300 a 500 graus Fahrenheit)”.
“A perda de fluido da interface megathrust offshore através dessas falhas transcorrentes é importante”, observa o comunicado, “porque reduz a pressão do fluido entre as partículas de sedimento e, portanto, aumenta o atrito entre as placas oceânicas e continentais”.
Usando uma metáfora interessante, Solomon disse que a “zona de falha de megaimpulso é como uma mesa de air hockey” e “se a pressão do fluido for alta, é como se o ar estivesse ligado, o que significa que há menos atrito e as duas placas podem escorregar”.
“Se a pressão do fluido for menor, as duas placas travarão”, continuou ele. “É quando o estresse pode aumentar.”
Segundo os pesquisadores, este é o primeiro vazamento conhecido no fundo do mar desse tipo, embora outros possam existir nas proximidades sem terem sido detectados ainda.
Ao todo, é uma visão fascinante das operações das placas tectônicas – que, observa a declaração, ainda é um campo de estudo relativamente novo – e um lembrete assustador dos tipos de desastres naturais que podemos ver no futuro.
Publicado em 15/04/2023 14h45
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