No lado direito do planeta está uma área de brilho no polo voltado para o Sol, conhecida como calota polar. Essa calota polar é exclusiva de Urano porque é o único planeta do Sistema Solar que está inclinado de lado, o que causa suas estações extremas. Um novo aspecto da calota polar revelado por Webb é um brilho sutil perto do pólo norte uraniano.
Na borda da calota polar encontra-se uma nuvem brilhante e alguns recursos estendidos mais fracos podem ser vistos logo além da borda da calota; uma segunda nuvem muito brilhante é vista no lado esquerdo do planeta. Essas nuvens são típicas de Urano em comprimentos de onda infravermelhos e provavelmente estão conectadas à atividade de tempestades.
A imagem infravermelha do James Webb destaca os anéis e a atmosfera dinâmica do planeta.
O sétimo planeta do Sol, Urano é único: gira de lado, em um ângulo de quase 90 graus em relação ao plano de sua órbita. Isso causa estações extremas, já que os pólos do planeta experimentam muitos anos de luz solar constante, seguidos por um número igual de anos de escuridão total. (Urano leva 84 anos para orbitar o Sol.) Atualmente, é o final da primavera no pólo norte, que é visível aqui; O verão do norte de Urano será em 2028. Em contraste, quando a Voyager 2 visitou Urano, era verão no pólo sul. O polo sul está agora no ‘lado escuro’ do planeta, fora de vista e voltado para a escuridão do espaço.
Esta imagem infravermelha da câmera de infravermelho próximo de Webb (NIRCam) combina dados de dois filtros em 1,4 e 3,0 mícrons, mostrados aqui em azul e laranja, respectivamente. O planeta exibe uma tonalidade azul na imagem de cor representativa resultante.
Quando a Voyager 2 olhou para Urano, sua câmera viu uma bola verde-azulada quase inexpressiva em comprimentos de onda visíveis. Nos comprimentos de onda do infravermelho, e com a maior sensibilidade do Webb, vemos mais detalhes, mostrando como a atmosfera de Urano realmente é dinâmica.
No lado direito do planeta está uma área de brilho no polo voltado para o Sol, conhecida como calota polar. Essa calota polar é exclusiva de Urano – parece aparecer quando o pólo entra na luz solar direta no verão e desaparece no outono; esses dados do Webb ajudarão os cientistas a entender o mecanismo atualmente misterioso por trás desse recurso. Webb revelou um aspecto surpreendente da calota polar: um brilho aprimorado sutil no centro da calota. A sensibilidade da NIRCam de Webb e os comprimentos de onda mais longos que ela pode ver podem explicar por que podemos ver essa característica polar aprimorada de Urano quando ela não foi vista com outros telescópios poderosos como o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA e o Observatório Keck.
Na borda da calota polar encontra-se uma nuvem brilhante e alguns recursos estendidos mais fracos podem ser vistos logo além da borda da calota; uma segunda nuvem muito brilhante é vista no lado esquerdo do planeta. Essas nuvens são típicas de Urano em comprimentos de onda infravermelhos e provavelmente estão conectadas à atividade de tempestades.
Este planeta é caracterizado como um gigante de gelo por causa da composição química de seu interior. Acredita-se que a maior parte de sua massa seja um fluido quente e denso de materiais “gelados” – água, metano e amônia – acima de um pequeno núcleo rochoso.
Urano tem 13 anéis conhecidos e 11 deles são visíveis nesta imagem do Webb. Alguns desses anéis são tão brilhantes como vistos por Webb que, quando estão próximos, parecem se fundir em um anel maior. Nove são classificados como os principais anéis do planeta, e dois são os anéis de poeira mais fracos (como o anel zeta difuso mais próximo do planeta) que não foram descobertos até o sobrevoo de 1986 pela Voyager 2. Os cientistas esperam que as futuras imagens Webb de Urano revelará os dois anéis externos fracos que foram descobertos com o Hubble durante a travessia do plano dos anéis em 2007.
Webb também capturou muitas das 27 luas conhecidas de Urano (a maioria das quais são muito pequenas e fracas para serem vistas aqui); os seis mais brilhantes são identificados na imagem de visão ampla. Esta foi apenas uma imagem de exposição curta (12 minutos) de Urano com apenas dois filtros. É apenas a ponta do iceberg do que Webb pode fazer ao observar este misterioso planeta. Estudos adicionais de Urano estão acontecendo agora, e mais estão planejados no primeiro ano de operações científicas de Webb.
Publicado em 09/04/2023 21h27
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