A Dawn Aerospace, uma empresa de transporte espacial com operações na Nova Zelândia, Holanda e Estados Unidos, anunciou hoje a conclusão bem-sucedida da primeira campanha de voo movida a foguete de seu avião espacial, o Mk-II Aurora. Os voos ocorreram no aeródromo de Glentanner nos dias 29, 30 e 31 de março.
A Dawn já é o fornecedor de propulsão espacial verde que mais cresce, com mais de 15 clientes na Europa, Ásia e EUA e hardware em 11 satélites operacionais. A conquista anunciada hoje significa um marco importante na missão da empresa de revolucionar também o acesso ao espaço e, assim, fornecer transporte espacial de ponta a ponta.
O Mk-II Aurora já havia sido testado usando motores a jato substitutos, enquanto a campanha da semana passada foi a primeira conduzida sob o poder de foguete. Todos os objetivos do teste foram alcançados.
O Mk-II Aurora foi projetado para operações semelhantes a aeronaves e é capaz de voar várias vezes ao dia. Ao contrário dos foguetes tradicionais, os veículos Dawn decolam e pousam horizontalmente em uma pista e não requerem uma plataforma de lançamento dedicada.
O CEO da Dawn, Stefan Powell, disse: “Demonstrar a rápida reutilização nos primeiros testes é a prova de nossa filosofia central e a confirmação de que os veículos movidos a foguete podem ser operados como aviões a jato comercial. Esse fato nos permite testar rapidamente agora, mas no futuro revolucionará completamente a economia do acesso ao espaço”.
“Esses voos foram uma conquista monumental para a Dawn Aerospace e o resultado de anos de trabalho árduo da equipe. Depois de realizar três testes em três dias, acreditamos que o Mk-II é a aeronave movida a foguete reutilizável mais rapidamente em operação”, disse ele.
Os voos visavam validar os principais sistemas e capacidades, como o motor de foguete, em vez de buscar velocidade ou altitude máximas. Os testes futuros aumentarão gradualmente a velocidade e a altitude em uma abordagem de ‘construção’. Durante as operações comerciais, o Mk-II Aurora voará a 100 km de altitude e pretende se tornar o primeiro veículo capaz de tais voos duas vezes por dia, estabelecendo as bases para um booster de primeiro estágio totalmente e rapidamente reutilizável.
Os voos iniciais atingiram altitudes e velocidades semelhantes às demonstradas em voos de teste anteriores a jato, aproximadamente 6.000 pés e 170 nós.
Após a conclusão bem-sucedida do programa Mk-II Aurora, a Dawn Aerospace planeja desenvolver o Mk-III, um veículo orbital de dois estágios capaz de transportar mais de 1 tonelada em um voo suborbital ou entregar um satélite de 250 kg ao LEO com um segundo dispensável estágio.
“A grande maioria da pegada de carbono da nossa indústria é criada na fabricação de foguetes, não na eficiência de combustível. Nosso veículo orbital, Mk-III, foi projetado para ser 96% reutilizável. Isso é fundamental para concretizar nossa visão de uma indústria espacial sustentável e preparada para o futuro”, disse Powell.
O Aurora Mk-II
O Mk-II Aurora é a primeira entrada da Dawn na fronteira suborbital. A versão comercial deste avião-foguete reutilizável, pilotado remotamente, foi projetada para voar várias vezes ao dia a partir de uma pista. O Mk-II decolará horizontalmente, voará uma trajetória parabólica a Mach 3+ e deslizará de volta para um pouso horizontal no local de origem ou downrange. O volume 3U do veículo conterá e exporá cargas úteis na atmosfera superior. É uma plataforma flexível com várias possibilidades de missão, incluindo aeronomia, observação da Terra, educação, ciência espacial, clima espacial e desenvolvimento de tecnologia. O Mk-II é o primeiro de uma série de veículos que mesclará o mundo dos foguetes e da aviação para acessar o espaço de uma nova maneira.
O Mk-II estará operando comercialmente enquanto também desempenha um papel no desenvolvimento da tecnologia necessária para o veículo de próxima geração da Dawn. O Mk-III é significativamente maior, capaz de voar uma trajetória de primeiro estágio e, em seguida, implantar um segundo estágio capaz de transportar 250 kg para a órbita baixa da Terra. A reutilização diária do primeiro estágio significa um custo incomparável por kg para orbitar por qualquer pequeno veículo de lançamento dedicado.
Publicado em 09/04/2023 20h41
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