Dizer que este helicóptero de prova de conceito superou as expectativas é ser leviano.
Observar a poeira levantada da superfície marciana pelos rotores de um helicóptero feito pelo homem nunca cansa. Nem a filmagem do ponto de vista do referido helicóptero pousando com segurança no solo – o que já aconteceu 48 vezes seguidas.
O rover Perseverance implantou o helicóptero Ingenuity na superfície de Marte em 3 de abril de 2021. A missão do helicóptero de prova de conceito foi inicialmente programada para se testar por apenas 30 dias, embarcando em cinco voos impressionantes que atingiriam altitudes de cerca de 10 a 16 pés (3 a 5 metros) e duram até 90 segundos cada.
Aqui estamos, cerca de 720 dias depois, e o Ingenuity completou seu 48º voo, atingindo uma altitude de 39 pés (12 m), viajando cerca de 1.306 pés (398 m) e permanecendo no ar por 149,9 segundos, de acordo com o registro de voo do Ingenuity.
The #MarsHelicopter lands another flight!
— NASA JPL (@NASAJPL) March 22, 2023
Ingenuity successfully completed Flight 48 yesterday. The rotorcraft reached an altitude of 39 ft (12 meters) and traveled 1,305 ft (398 meters) for 149.9 seconds. https://t.co/7DMHj9LkNX pic.twitter.com/oAl9ZZwx1f
O Ingenuity completou com sucesso o voo 48 ontem. O helicóptero atingiu uma altitude de 12 metros e viajou 398 metros por 149,9 segundos. http://go.nasa.gov/2U43zuH
A anatomia de um helicóptero de Marte
Com uma envergadura (ou envergadura da lâmina) de pouco menos de 4 pés (1,2 m) e uma massa de 1,8 kg – o que se traduz em 4 libras na Terra, mas apenas 1,5 libras em Marte – Ingenuity é um pequeno explorador extraterrestre. Especialmente em comparação com o mais recente rover de Marte do tamanho de um carro da NASA, o Perseverance, que guardou o Ingenuity dentro de sua barriga durante a viagem à superfície de Marte.
Mas o que falta em tamanho, o Ingenuity compensa em engenharia.
A atmosfera de Marte é extremamente fina, com apenas 1% da densidade da Terra. Portanto, qualquer helicóptero que pretenda voar em Marte não apenas precisa manter seu peso baixo, mas também ter rotores capazes de fornecer sustentação suficiente. É por isso que os rotores do Ingenuity giram a impressionantes 2.400 revoluções por minuto (rpm), o que é cerca de cinco a seis vezes mais rápido que as hélices de um helicóptero comum na Terra.
NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
No total, o Ingenuity gastou até agora cerca de 84 minutos viajando cerca de 36.000 pés (11.000 m) acima da superfície marciana. O helicóptero atingiu uma velocidade máxima de aproximadamente 13,4 mph (21,6 km/h) e uma altitude máxima de 46 pés (14 m).
Devido em grande parte ao sucesso contínuo do Ingenuity, a NASA está atualmente desenvolvendo um plano para usar helicópteros de recuperação de amostras como o Ingenuity para servir como backups para o plano da agência de recuperar amostras marcianas coletadas pelo Perseverance e devolvê-las à Terra. Embora não seja pouca coisa, esta missão de retorno de amostras de Marte foi recentemente orçada em quase US$ 1 bilhão em financiamento com base no orçamento proposto pelo presidente Biden para o ano fiscal de 2024.
Publicado em 03/04/2023 12h01
Artigo original: