Um objeto que se pensava ser uma radiogaláxia é na verdade um buraco negro ativo que mudou de ângulo para apontar diretamente para a Terra, sugere uma nova pesquisa.
Em uma galáxia distante, um buraco negro supermassivo expelindo radiação quase na velocidade da luz mudou seu ângulo em 90 graus para apontar diretamente para a Terra – uma curva acentuada que está intrigando os físicos.
Núcleos galácticos ativos (AGN) são os buracos negros famintos nos núcleos de muitas outras galáxias, e eles acumulam matéria e expelem jatos poderosos de partículas de alta energia conhecidas como jatos relativísticos. AGN são classificados de acordo com qual parte do AGN é apontada para a Terra.
PBC J2333.9-2343, uma grande galáxia com cerca de 4 milhões de anos-luz de diâmetro, foi anteriormente classificada como uma rádio galáxia, o que significa que os gigantescos jatos de radiação de seu AGN apontavam perpendicularmente à nossa linha de visão. Mas uma nova pesquisa publicada em 20 de março na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society reclassifica a galáxia como um blazar, o que significa que os jatos do buraco negro agora estão apontados diretamente para a Terra. Isso significa que os jatos da galáxia mudaram em um grau “dramático”, escreveram os pesquisadores no estudo.
“Nossa hipótese era que o jato relativístico de seu buraco negro supermassivo havia mudado de direção e, para confirmar essa ideia, tivemos que realizar muitas observações”, disse a principal autora do estudo, Lorena Hernández-García , astrofísica no Millennium Institute of Astrophysics, disse em um comunicado.
Hernández-García e seus colegas observaram PBC J2333.9-2343 em quase todo o espectro eletromagnético, de ondas de rádio a raios gama. Suas observações mostraram que esta galáxia tinha características típicas de blazars: ela brilhava e escurecia como um blazar e tinha jatos semelhantes. Assim, eles concluíram que o objeto era provavelmente um blazar.
Os pesquisadores também observaram dois lóbulos – áreas onde os jatos de um AGN interagem com o gás circundante – onde alguns jatos já haviam deixado sua marca. Os lóbulos deste blazar são “muito antigos”, no entanto, disse Hernández-García, acrescentando que “são relíquias de atividades passadas, enquanto as estruturas localizadas mais próximas do núcleo representam jatos mais jovens e ativos”.
Esses lóbulos dormentes são evidências de que os jatos, de fato, mudaram de direção. Não é totalmente sem precedentes que os jatos de uma galáxia apareçam em lugares diferentes. Mas em exemplos anteriores, havia dois conjuntos de lóbulos, o que significa dois jatos separados ligando e desligando. Para PBC J2333.9-2343, parece que há apenas uma fonte de atividade e mudou de direção.
O que causou essa grande mudança? Os astrônomos ainda estão trabalhando nisso. As teorias atuais incluem uma fusão de galáxias, onde outra grande galáxia colidiu com PBC J2333.9-2343, empurrando a orientação de tudo dentro dela. Mais observações são necessárias para descobrir esse mistério.
Publicado em 31/03/2023 10h12
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