O Telescópio Espacial Hubble fica de olho nas mudanças climáticas lentas dos planetas gigantes do sistema solar.
Novas imagens de Urano e Júpiter obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble revelam como o clima muda lentamente nesses planetas gigantes e distantes.
Ao contrário do clima terrestre, que muda de dia para dia, as condições atmosféricas nos planetas do sistema solar externo são bastante estáveis. Esses planetas recebem muito pouca luz solar e levam de anos a décadas para completar uma órbita ao redor do sol. Ainda assim, quando os cientistas comparam as imagens do Telescópio Espacial Hubble desses planetas capturadas com vários anos de diferença, eles veem que suas atmosferas são, de fato, vivas.
Imagens do Hubble do gigante de gelo Urano tiradas em 2014 e 2022, por exemplo, revelam que uma camada de fumaça gelada está crescendo sobre o pólo norte do planeta à medida que se aproxima da temporada de verão do norte. As estações de Urano duram mais de 20 anos cada, já que um ano no planeta dura impressionantes 87 anos terrestres.
A tampa branca visível na imagem de 2022 é feita do que o Space Telescope Science Institute descreve como “neblina fotoquímica” semelhante à poluição atmosférica rica em poluição do ar que se forma acima das principais cidades da Terra. O Hubble monitora a formação dessa calota há vários anos e descobriu que ela estava ficando cada vez mais brilhante. Os cientistas estão tentando entender os processos químicos que levam à formação dessa calota, mas os dados sobre o distante Urano são limitados devido à longa duração de suas estações. O planeta atingirá seu próximo solstício de verão em 2028. A última vez que os astrônomos puderam observar o planeta durante esta parte do ano foi na década de 1940.
Acredita-se que as diferenças entre as estações de Urano sejam extremas, pois o planeta gira em torno de um eixo inclinado em um ângulo de apenas 8 graus em relação ao seu plano orbital. Isso significa que o planeta quase rola de lado. Como resultado, os dois hemisférios de Urano quase não recebem sol durante seus respectivos períodos de inverno.
Imagens do maior planeta do sistema solar, Júpiter, também revelaram interessantes tendências climáticas. Nas últimas fotos do Hubble tiradas no início deste ano, a famosa Grande Mancha Vermelha do gigante gasoso é a menor desde que a observação regular começou há 150 anos. A Grande Mancha Vermelha é uma tempestade gigante atualmente com cerca de duas vezes a largura da Terra que gira no hemisfério sul do planeta com velocidades de vento em torno de seu perímetro atingindo impressionantes 270 a 425 mph (430 a 680 km / h). Mas enquanto esta tempestade de marca registrada pode estar enfraquecendo, as observações do Hubble mostram que uma nova tempestade gigante pode estar se formando ao norte do equador de Júpiter.
Os astrônomos chamam a nova região tempestuosa de “rua do vórtice”, pois consiste em uma fileira de ciclones interligados que giram em direções alternadas. Se essas tempestades se fundissem, poderiam criar uma megatempestade ainda maior do que a Grande Mancha Vermelha. Os cientistas, no entanto, acham que essa fusão é bastante improvável, disse o Space Telescope Science Institute, que gerencia as operações científicas do Hubble, no comunicado.
O Hubble tem observado Júpiter desde que o telescópio atingiu a órbita da Terra no início dos anos 90, e não foi até a última década que os cientistas detectaram a formação dos ciclones que compõem a “rua do vórtice”.
Publicado em 27/03/2023 22h37
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