As estrelas mais rápidas da Via Láctea avançam a mais de mil quilômetros por segundo. O candidato a doutorado Fraser Evans conduziu pesquisas sobre essas estrelas indescritíveis de hipervelocidade e descobriu que elas têm muito a nos ensinar sobre buracos negros e supernovas, por exemplo.
Estrelas de hipervelocidade (HVS) são estrelas que se movem tão rápido que podem escapar da gravidade da Via Láctea. Em 2019, os astrônomos descobriram uma estrela – a S5-HVS1 – que cobre impressionantes 1.755 quilômetros por segundo. Dezenas dessas estrelas já foram encontradas. Mas provavelmente existem cerca de mil deles em nossa galáxia.
Milhões de estrelas falsas
Evans usou simulações de computador para ejetar milhões de estrelas falsas de hipervelocidade através da Via Láctea. Ele queria entender melhor de onde eles e sua velocidade vêm.
“Para fazer as simulações de computador corretas, usamos muitos dados do telescópio espacial Gaia, que mapeou impressionantes dois bilhões de estrelas em nossa Via Láctea”, diz Evans. Os resultados de sua pesquisa tornarão mais fácil encontrar estrelas hipervelozes no futuro.
Buracos negros e supernovas
Mas por que é tão importante para os astrônomos descobrir mais sobre esses demônios da velocidade? “Podemos supor com grande certeza que algumas das estrelas de hipervelocidade que agora foram descobertas foram ejetadas após um encontro gravitacional com o enorme buraco negro no centro da Via Láctea: Sagitário A*. Vemos um efeito semelhante no Grande A Nuvem de Magalhães, outra galáxia que temos motivos para acreditar, também contém um buraco negro.” Nas condições certas, as supernovas – estrelas em explosão – também podem ejetar estrelas hipervelozes.
“As estrelas que se transformam em supernovas são incrivelmente raras em nossa Via Láctea e o evento é tão curto que é difícil de medir. Além disso, há tantas estrelas e tanta poeira voando ao redor de Sagitário A* que podemos não ver corretamente o que está acontecendo lá”, explica Evans. “Algumas estrelas de hipervelocidade estão voando em partes mais visíveis do espaço e podem nos dizer mais sobre de onde vêm. Por exemplo, sobre a gravidade dos buracos negros ou a quantidade de energia que uma supernova produz.”
Embora Evans não tivesse nenhuma ambição particular de se tornar um astrônomo quando criança, seus estudos e pesquisas o deixaram fascinado por estrelas hipervelozes.
“Eles são objetos tão legais. Mil quilômetros por segundo é extremamente rápido. Você poderia voar ao redor do mundo em menos de um minuto. Eles também têm uma história para contar sobre processos no universo sobre os quais sabemos pouco e ainda temos muito a contar. descobrir.”
Publicado em 19/03/2023 17h53
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