O rover veterano capturou um pôr do sol deslumbrante no início de uma nova campanha de imagens de nuvens.
O pôr do sol marciano é excepcionalmente melancólico, mas o rover Curiosity da NASA capturou um no mês passado que se destaca. Quando o Sol desceu no horizonte em 2 de fevereiro, raios de luz iluminaram um banco de nuvens. Esses “raios solares” também são conhecidos como raios crepusculares, da palavra latina para “crepúsculo”. Foi a primeira vez que os raios solares foram tão claramente vistos em Marte.
O Curiosity capturou a cena durante a mais nova pesquisa de nuvens crepusculares do rover, que se baseia em suas observações de 2021 de nuvens noctilucentes ou noturnas. Enquanto a maioria das nuvens marcianas paira a não mais de 37 milhas (60 quilômetros) acima do solo e são compostas de gelo de água, as nuvens nas últimas imagens parecem estar em uma altitude maior, onde é especialmente frio. Isso sugere que essas nuvens são feitas de gelo de dióxido de carbono ou gelo seco.
Assim como na Terra, as nuvens fornecem aos cientistas informações complexas, mas cruciais, para a compreensão do clima. Ao observar quando e onde as nuvens se formam, os cientistas podem aprender mais sobre a composição e as temperaturas da atmosfera marciana e os ventos dentro dela.
A pesquisa de nuvens de 2021 incluiu mais imagens das câmeras de navegação em preto e branco do Curiosity, fornecendo uma visão detalhada da estrutura de uma nuvem à medida que ela se move. Mas a pesquisa recente, que começou em janeiro e terminará em meados de março, depende mais da câmera colorida Mast Camera, ou Mastcam, do rover, que ajuda os cientistas a ver como as partículas da nuvem crescem com o tempo.
Além da imagem dos raios solares, o Curiosity capturou um conjunto de nuvens coloridas em forma de pena em 27 de janeiro. Quando iluminadas pela luz do sol, certos tipos de nuvens podem criar uma exibição semelhante a um arco-íris chamada iridescência.
“Onde vemos iridescência, significa que os tamanhos das partículas de uma nuvem são idênticos aos de seus vizinhos em cada parte da nuvem”, disse Mark Lemmon, cientista atmosférico do Space Science Institute em Boulder, Colorado. “Ao observar as transições de cores, vemos o tamanho das partículas mudando na nuvem. Isso nos diz sobre a forma como a nuvem está evoluindo e como suas partículas estão mudando de tamanho ao longo do tempo”.
O Curiosity capturou os raios solares e as nuvens iridescentes como panoramas, cada um dos quais foi costurado a partir de 28 imagens enviadas à Terra. As imagens foram processadas para enfatizar os destaques.
Publicado em 11/03/2023 10h48
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