Os cientistas calcularam o diâmetro do núcleo mais interno da Terra usando ondas de terremoto que ricochetearam no planeta ‘como bolas de pingue-pongue’.
Os cientistas aproveitaram ondas poderosas de terremotos para medir a camada mais interna da Terra e descobriram que o centro do nosso planeta é uma bola de liga sólida de ferro-níquel com 725 quilômetros de largura.
Anteriormente, muitos pesquisadores acreditavam que a Terra tinha quatro camadas distintas – a crosta, o manto, um núcleo externo líquido e um núcleo interno sólido. Mas nas últimas duas décadas, os cientistas propuseram que o núcleo interno na verdade consiste em duas camadas, chamadas de núcleo interno e núcleo interno mais interno.
Agora, em um artigo publicado na revista Nature Communications na terça-feira (21 de fevereiro), os pesquisadores analisaram dados de terremotos ou ondas sísmicas de todo o mundo para medir esse núcleo interno mais interno.
Quando ocorre um terremoto, ele desencadeia ondas de energia que se movem através da rocha. Essas ondas se movem em velocidades diferentes com base nos tipos de minerais de que a rocha é feita e se a rocha é mais rígida ou macia. Certos tipos de ondas sísmicas não podem se mover através do líquido, então elas ricocheteiam em uma camada líquida. Estudar a maneira como as ondas sísmicas se movem pela Terra pode revelar quais camadas distintas existem nas profundezas da superfície do planeta.
Por exemplo, os cientistas já usaram ondas sísmicas para descobrir o ferro líquido agitado do núcleo externo da Terra, que cria o campo magnético do planeta. Ondas sísmicas também revelaram o núcleo interno, que, apesar do calor, permanece sólido sob imensa pressão.
No novo artigo, os pesquisadores “observaram, pela primeira vez, ondas sísmicas indo e voltando de um poderoso terremoto para o outro lado do globo, como bolas de pingue-pongue”, o principal autor do estudo, Thanh-Son Pham. em nova guia), um geofísico da Universidade Nacional Australiana em Canberra, disse ao Live Science por e-mail.
Em particular, as ondas sísmicas de um terremoto de magnitude 7,9 que ocorreu perto das Ilhas Salomão em 2017 reverberaram em todo o diâmetro da Terra várias vezes. As redes sísmicas na Península do Alasca e nos Alpes europeus ajudaram os pesquisadores a ver as ondas reverberantes, e essas ondas rebatidas permitiram aos pesquisadores observar as duas camadas distintas dentro do núcleo interno da Terra.
Os pesquisadores observaram que quando as ondas do terremoto viajavam pelo núcleo mais interno, em uma área de cerca de 450 milhas de diâmetro, elas se moviam em velocidades diferentes, dependendo do ângulo em que estavam viajando. Na camada externa do núcleo interno, as ondas se moveram mais rapidamente de pólo a pólo e mais lentamente na direção equatorial. Enquanto isso, na camada mais interna, as ondas se moveram mais lentamente em um ângulo de cerca de 50 graus em relação ao eixo da Terra.
O comportamento diferente das ondas que se movem através da camada externa do núcleo interno versus o núcleo interno mais interno sugere que, embora possam ser quimicamente idênticos (feitos de uma liga de ferro-níquel), as estruturas cristalinas dessas camadas são diferentes, disse Pham.
“Este estudo reforça a evidência da existência de uma bola metálica interna com uma textura distinta da camada externa do núcleo interno da Terra”, disse Pham.
A estrutura da Terra evoluiu à medida que esfriava depois que o planeta se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos. À medida que a Terra esfriava, elementos mais pesados, como ferro e níquel, migravam para dentro, criando os núcleos interno e externo, enquanto elementos mais leves – como o silício que compõe grande parte da rocha na superfície da Terra – subiam.
A nova visão do núcleo interno da Terra pode sugerir que um evento no início da história do planeta afetou sua formação, e essa ideia pode mudar o que sabemos sobre quando e como o núcleo interno se formou, disse Pham.
No entanto, atualmente não há como saber que tipo de evento poderia ter criado a camada distinta dentro do núcleo interno, ou quando, disse Pham. Os cientistas acreditam que o núcleo da Terra se formou há cerca de um bilhão de anos, mas os detalhes da evolução do núcleo são não bem compreendida. Portanto, é difícil dizer quando pode ter ocorrido um evento que alterou o núcleo mais interno. Mas à medida que a rede global de sismômetros cresce, mais dados sísmicos provavelmente ajudarão a descobrir mais detalhes sobre o crescimento do núcleo interno.
“A linha do tempo exata do possível evento global é extremamente incerta”, disse Pham. “Responder a essas perguntas pode ajudar bastante na compreensão da evolução da Terra.”
Publicado em 28/02/2023 21h41
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