Créditos: NASA/JPL-Caltech/JAXA
Mesmo em um dia ensolarado, os olhos humanos não conseguem ver toda a luz que nossa estrela mais próxima emite. Uma nova imagem mostra parte dessa luz oculta, incluindo os raios-X de alta energia emitidos pelo material mais quente da atmosfera do Sol, conforme observado pelo Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) da NASA. Embora o observatório normalmente estude objetos fora do nosso sistema solar – como buracos negros maciços e estrelas colapsadas – ele também forneceu aos astrônomos informações sobre o nosso Sol.
Na imagem composta acima (à esquerda), os dados do NuSTAR são representados em azul e sobrepostos com observações do Telescópio de Raios-X (XRT) na missão Hinode da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, representada em verde, e o Atmospheric Imaging Assembly (AIA). no Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA, representado em vermelho. O campo de visão relativamente pequeno do NuSTAR significa que ele não pode ver o Sol inteiro de sua posição na órbita da Terra, então a visão do Sol do observatório é na verdade um mosaico de 25 imagens, tiradas em junho de 2022.
Os raios X de alta energia observados pelo NuSTAR aparecem em apenas alguns locais na atmosfera do Sol. Por outro lado, o XRT da Hinode detecta raios-X de baixa energia e o AIA da SDO detecta a luz ultravioleta – comprimentos de onda que são emitidos em toda a face do Sol.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/JAXA
A visão do NuSTAR pode ajudar os cientistas a resolver um dos maiores mistérios sobre nossa estrela mais próxima: por que a atmosfera externa do Sol, chamada coroa, atinge mais de um milhão de graus – pelo menos 100 vezes mais quente que sua superfície. Isso intrigou os cientistas porque o calor do Sol se origina em seu núcleo e viaja para fora. É como se o ar ao redor do fogo fosse 100 vezes mais quente que as chamas.
A fonte do calor da coroa pode ser pequenas erupções na atmosfera do Sol chamadas nanoflares. Flares são grandes explosões de calor, luz e partículas visíveis para uma ampla gama de observatórios solares. Nanoflares são eventos muito menores, mas ambos os tipos produzem material ainda mais quente que a temperatura média da coroa. Explosões regulares não ocorrem com frequência suficiente para manter a coroa nas altas temperaturas observadas pelos cientistas, mas as nanoexplosões podem ocorrer com muito mais frequência – talvez com frequência suficiente para aquecer coletivamente a coroa.
Embora as nanoflares individuais sejam muito fracas para serem observadas em meio à luz escaldante do Sol, o NuSTAR pode detectar a luz do material de alta temperatura que se acredita ser produzido quando um grande número de nanoflares ocorre próximo um do outro. Essa habilidade permite que os físicos investiguem a frequência com que ocorrem as nanoflares e como elas liberam energia.
As observações usadas nestas imagens coincidiram com a 12ª aproximação do Sol, ou periélio, pela Parker Solar Probe da NASA, que está voando mais perto de nossa estrela do que qualquer outra espaçonave na história. Fazer observações com o NuSTAR durante uma das passagens do periélio de Parker permite aos cientistas vincular a atividade observada remotamente na atmosfera do Sol com as amostras diretas do ambiente solar obtidas pela sonda.
Publicado em 13/02/2023 05h36
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