Um longo filamento de plasma em loop estalou sobre o pólo norte do sol, criando um ‘vórtice polar’ que os cientistas não conseguem explicar.
Em 2 de fevereiro, um enorme tentáculo de plasma se partiu na atmosfera do sol antes de cair, circulando o pólo norte da estrela a milhares de quilômetros por minuto e depois desaparecendo – deixando os cientistas perplexos.
Todo o espetáculo, que durou cerca de 8 horas, se tornou viral no Twitter quando Tamitha Skov , uma comunicadora científica e pesquisadora da The Aerospace Corporation na Califórnia, postou imagens do evento capturadas por Solar Dynamics Observatory da NASA.
“Fale sobre o Vórtice Polar!” Skov twittou. “O material de uma proeminência do norte acabou de se separar do filamento principal e agora está circulando em um enorme vórtice polar ao redor do pólo norte de nossa estrela.”
— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) February 2, 2023
O que tudo isso significa? Essencialmente, um longo filamento de plasma – o gás eletricamente carregado do qual todas as estrelas são feitas – disparou da superfície do sol, criando um enorme recurso em loop chamado proeminência. Essas estruturas são comuns e podem circular no espaço por centenas de milhares de quilômetros como espirais de plasma solar ao longo de linhas de campo magnético emaranhadas.
O que é estranho, no entanto, é que uma proeminência se desfaça repentinamente e permaneça no ar por horas, girando em torno dos pólos do sol. Como Skov e outros pesquisadores observaram, o ciclone de plasma resultante se assemelhava a um vórtice polar – um tipo de sistema de baixa pressão que forma grandes loops de ar gelado sobre os pólos da Terra no inverno.
Scott McIntosh, físico solar e vice-diretor do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado, disse ao site irmão da Live Science, Space.com , que nunca viu o plasma solar se comportar dessa maneira antes. No entanto, acrescentou McIntosh, longos filamentos surgem regularmente perto das linhas de latitude de 55 graus do sol, onde a estranha proeminência foi detectada.
Filamentos como esses aparecem mais comumente à medida que o ciclo de atividade de 11 anos do sol aumenta em direção ao máximo solar, o período de pico da atividade magnética do sol. Durante o máximo solar, as linhas do campo magnético do sol se emaranham e se rompem com alta frequência, criando muitas manchas solares e expelindo grandes fluxos de plasma para o espaço. O próximo máximo solar está previsto para começar em 2025, e a atividade solar tem claramente aumentado nos últimos meses.
Sozinhos, os filamentos de plasma não representam nenhuma ameaça para a Terra. No entanto, os filamentos em erupção podem levar à liberação de bolhas enormes e rápidas de plasma e campos magnéticos chamados ejeções de massa coronal (CMEs), de acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica . Se uma dessas bolhas eletricamente carregadas passar sobre a Terra, ela pode danificar os satélites, desencadear falhas generalizadas na rede elétrica e fazer com que as auroras coloridas sejam visíveis em latitudes muito mais baixas do que o normal.
Felizmente, o filamento de 2 de fevereiro não foi apontado para a Terra e não liberou um CME. Ainda assim, mais pesquisas são necessárias para descobrir exatamente como e por que esse raro vórtice solar se formou – e quais consequências, se houver, poderiam resultar, disse McIntosh.
Brandon Specktor
Brandon é o editor de espaço/física da Live Science. Seus textos foram publicados no The Washington Post, Reader’s Digest, CBS.com, no site da Richard Dawkins Foundation e em outros veículos. Ele é bacharel em redação criativa pela Universidade do Arizona, com especialização em jornalismo e artes da mídia. Ele gosta mais de escrever sobre espaço, geociência e os mistérios do universo.
Publicado em 11/02/2023 14h27
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