Um novo sistema de anéis descoberto em nosso Sistema Solar
Astrônomos da Universidade de Sheffield descobriram um novo sistema de anéis em nosso Sistema Solar
Os anéis estão em torno de Quaoar, que é um planeta anão do tamanho de Plutão que orbita além de Netuno.
Os anéis de Quaoar são únicos, orbitando muito mais longe do planeta do que os anéis ao redor de Saturno, representando um desafio para as teorias de formação de anéis
A descoberta foi feita por uma grande equipe de cientistas internacionais usando a HiPERCAM – uma câmera extremamente sensível desenvolvida por cientistas da Universidade de Sheffield que está montada no maior telescópio óptico do mundo em La Palma
Os anéis são muito pequenos e fracos para serem vistos diretamente em uma imagem. Em vez disso, os pesquisadores fizeram sua descoberta observando uma ocultação, quando a luz de uma estrela de fundo foi bloqueada pelo Quaoar enquanto orbitava o Sol. O evento durou menos de um minuto , mas foi inesperadamente precedido e seguido por duas quedas de luz, indicativas de um sistema de anéis em torno de Quaoar.
Os sistemas de anéis são relativamente raros no Sistema Solar – assim como os anéis bem conhecidos em torno dos planetas gigantes Saturno, Júpiter, Urano e Netuno, apenas dois outros planetas menores possuem anéis – Chariklo e Haumea. Todos os sistemas de anéis conhecidos anteriormente são capazes de sobreviver porque orbitam perto do corpo pai, de modo que as forças das marés impedem que o material do anel se acumule e forme luas.
O que torna notável o sistema de anéis em torno de Quaoar é que ele se encontra a uma distância de mais de sete raios planetários – duas vezes mais longe do que se pensava anteriormente ser o raio máximo de acordo com o chamado “limite de Roche”, que é o exterior limite de onde os sistemas de anéis foram pensados para ser capaz de sobreviver. Para comparação, os principais anéis em torno de Saturno estão dentro de três raios planetários. Esta descoberta, portanto, forçou um repensar sobre as teorias da formação de anéis.
O professor Vik Dhillon, co-autor do estudo do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Sheffield, disse: “Foi inesperado descobrir este novo sistema de anéis em nosso Sistema Solar, e foi duplamente inesperado encontrar anéis tão distantes. de Quaoar, desafiando nossas noções anteriores de como esses anéis se formam. O uso de nossa câmera de alta velocidade – HiPERCAM – foi fundamental para essa descoberta, pois o evento durou menos de um minuto e os anéis são muito pequenos e fracos para serem vistos diretamente imagem.
“Todo mundo aprende sobre os magníficos anéis de Saturno quando é criança, então esperamos que essa nova descoberta forneça mais informações sobre como eles surgiram”.
O estudo envolveu 59 acadêmicos de todo o mundo, conduzido pela Universidade Federal do Rio de Janeiro no Brasil. A pesquisa foi parcialmente financiada pelo Science and Technology Facilities Council (STFC) e incluiu seis universidades do Reino Unido – Sheffield, Edimburgo, St Andrews , Warwick, Birmingham e a Open University.
Publicado em 10/02/2023 06h40
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