HD 206893 c está na fronteira entre um planeta e uma anã marrom, ou “estrela falhada”.
Uma equipe internacional de cientistas encontrou um novo exoplaneta que é o primeiro a ser fotografado diretamente graças à espaçonave Gaia da Europa – e parece ter fusão nuclear em andamento em seu núcleo.
A equipe, liderada pelo professor Sasha Hinkley, da Universidade de Exeter, na Inglaterra, descobriu o exoplaneta orbitando a cerca de 300 milhões de milhas (483 milhões de quilômetros) de distância da estrela HD 206893, localizada a cerca de 130 anos-luz da Terra e a cerca de 30 % maior que o nosso sol.
A estrela tem um disco de detritos conhecido ao seu redor e foi considerada uma boa candidata para encontrar novos planetas extrasolares. A missão Gaia da Agência Espacial Européia faz medições extremamente precisas da localização das estrelas enquanto elas se movem pelo céu, e os dados astrométricos que ela fornece também significam que a presença de exoplanetas pode ser inferida medindo a oscilação das estrelas.
Acompanhando os dados do Gaia, a equipe usou o instrumento GRAVITY no Very Large Telescope no deserto de Atacama, no norte do Chile, para confirmar diretamente a presença do planeta recém-descoberto, conhecido como HD 206893 c.
Além disso, a observação também permitiu aos pesquisadores analisar o espectro de luz da atmosfera do planeta. O aparente brilho do objeto sugere que o núcleo deste planeta gigante está passando por uma fusão nuclear usando deutério, um isótopo de hidrogênio carregando um nêutron.
O exoplaneta recém-descoberto é provavelmente cerca de 13 vezes mais massivo que Júpiter. Esse tamanho enorme e a evidência de fusão significam que está no limite entre ser um planeta e uma anã marrom, um curioso objeto cósmico que se forma da mesma forma que as estrelas normais, mas não tem a massa necessária para sustentar a fusão nuclear. A descoberta pode fornecer uma nova visão para os cientistas distinguirem entre planetas massivos e anãs marrons, disseram os membros da equipe de estudo.
“A descoberta de HD 206893 c é um momento realmente importante para o estudo de exoplanetas, já que a nossa pode ser a primeira detecção direta de um ‘exoplaneta Gaia'”, disse Hinkley em comunicado.
A descoberta mostra que Gaia pode apontar o caminho para exoplanetas em potencial, que podem ser detectados diretamente por observações de acompanhamento, seja no solo ou por um observatório espacial, como o Telescópio Espacial James Webb da NASA.
O novo estudo foi aceito pela revista Astronomy & Astrophysics e está disponível via ArXiv . Além disso, Hinkley apresentou a descoberta no início deste mês na conferência da American Astronomical Society em Seattle.
Publicado em 23/01/2023 16h31
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