Usando o Grande Telescópio da África Austral (SALT), uma equipe internacional de astrônomos descobriu oito novas estrelas anãs brancas e pré-anãs brancas muito quentes com temperaturas efetivas superiores a 100.000 K. A descoberta é relatada em um artigo publicado no Monthly Notices of the Sociedade Astronômica Real.
As anãs brancas (WDs) são núcleos estelares deixados para trás depois que uma estrela esgotou seu combustível nuclear. Devido à sua alta gravidade, eles são conhecidos por terem atmosferas de hidrogênio puro ou hélio puro. No entanto, uma pequena fração de WDs mostra traços de elementos mais pesados.
Embora os WDs tenham um tamanho relativamente pequeno, comparável ao da Terra, eles são alguns milhões de vezes mais massivos que o nosso planeta. As anãs pré-brancas (PWDs) são algumas vezes maiores e devem diminuir de tamanho, eventualmente se tornando WDs dentro de alguns milhares de anos.
Agora, um grupo de astrônomos liderados por Simon Jeffery, do Armagh Observatory and Planetarium, Reino Unido, relata a detecção de novos WDs e PWDs com temperaturas extremas. As novas estrelas foram descobertas usando o Robert Stobie Spectrograph (RSS) do SALT durante a busca por subanãs quentes ricas em hélio.
“Por acaso, a pesquisa SALT para subanãs ricas em hélio levou à descoberta de oito anãs brancas quentes e anãs pré-brancas com temperaturas efetivas superiores a 100.000 K”, escreveram os pesquisadores no artigo.
De acordo com o estudo, duas PWDs recém-descobertas eram estrelas PG 1159 – precursoras das anãs brancas DO ou anãs brancas DA, retendo algum hidrogênio em seu envelope, nomeado após seu protótipo. A amostra também inclui uma anã branca DO, três estrelas O(He) e duas estrelas O(H).
Verificou-se que uma das duas estrelas O(H) é a estrela central de uma recém-descoberta nebulosa planetária (PN), enquanto a outra é a estrela O(H) mais quente sem PN. A estrela PG 1159 designada SALT J213742.6-382901 (ou J2137 para abreviar) parece ser a mais quente das oito recentemente detectadas – sua temperatura efetiva foi estimada em cerca de 180.000 K. Além disso, a anã branca DO, com uma temperatura efetiva de 130.000 K, é o DO WD mais quente detectado até agora.
J2137, juntamente com a outra estrela PG 1159 designada SALT J172411.7-632147 (ou J1724) foram considerados variáveis, com mais de um período detectado na faixa de 600-1.200 segundos. Os astrônomos classificaram essas duas estrelas como variáveis GW Vir, o que torna SALT J213742.6-382901 a variável GW Vir mais quente conhecida até hoje.
Resumindo os resultados, os autores do artigo sublinharam que estudos adicionais de J2137 e J1724 podem ser cruciais para testar modelos teóricos de estabilidade em estrelas GW Vir. Eles propõem observações mais extensas, provavelmente usando observatórios espaciais, que ajudariam a desvendar suas propriedades asterossísmicas em detalhes.
Publicado em 22/01/2023 21h05
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