Usando uma técnica para estudar ondas sísmicas, os pesquisadores revelaram uma câmara de magma anteriormente desconhecida sob o vulcão submarino Kolumbo.
Um vulcão submarino cuja erupção mortal destruiu a pitoresca ilha grega de Santorini há quase 400 anos tem uma câmara de magma crescente e nunca antes vista que pode alimentar outra erupção massiva nos próximos 150 anos, segundo um novo estudo.
Cerca de 7 quilômetros de Santorini e 500 metros abaixo da superfície do oceano, encontra-se o vulcão Kolumbo. Kolumbo é um dos vulcões submarinos mais ativos do mundo e, de acordo com relatos históricos , sua última erupção em 1650 d.C. matou pelo menos 70 pessoas. Um estudo publicado em 22 de outubro de 2022 na revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems revelou que a câmara de magma não detectada anteriormente crescendo sob o vulcão Kolumbo pode levar a outra erupção, colocando em risco residentes e turistas em Santorini.
Os vulcões submarinos são monitorados exatamente como seus equivalentes terrestres, mas como os sismômetros submarinos são difíceis de instalar, há menos deles, o que significa que os cientistas têm menos dados sobre vulcões submarinos. Na tentativa de superar esse problema, os pesquisadores decidiram tentar uma técnica diferente para estudar a mecânica interna de Kolumbo.
Especificamente, eles usaram um método chamado inversão de forma de onda completa, que emprega ondas sísmicas produzidas artificialmente para criar uma imagem de alta resolução mostrando o quão rígida ou macia é a rocha subterrânea.
“A inversão da forma de onda completa é semelhante a um ultrassom médico”, disse a coautora Michele Paulatto , vulcanóloga do Imperial College London, em um comunicado. “Ele usa ondas sonoras para construir uma imagem da estrutura subterrânea de um vulcão.”
As ondas sísmicas viajam em velocidades diferentes pela Terra, dependendo da rigidez da rocha pela qual estão passando. Por exemplo, um tipo de onda sísmica chamada onda P viaja mais lentamente se a rocha for mais como um líquido, como o magma, do que através da rocha endurecida. Ao coletar dados sobre a velocidade das ondas sísmicas que viajam pelo solo, os pesquisadores podem ter uma noção de onde o magma está se formando.
A bordo de um cruzeiro de pesquisa perto do vulcão, os pesquisadores dispararam uma pistola de ar comprimido, que produziu ondas sísmicas no solo abaixo. Essas ondas sísmicas foram medidas por monitores no fundo do mar.
Os dados das gravações sísmicas mostraram uma diminuição significativa na velocidade sob o vulcão, indicando a presença de uma câmara de magma, em vez de apenas rocha sólida. Cálculos posteriores revelaram que a câmara de magma vem crescendo a uma taxa de 141 milhões de pés cúbicos (4 milhões de metros cúbicos) por ano desde sua erupção em 1650.
A câmara agora contém cerca de um terço de milha cúbica (1,4 km cúbico) de magma, descobriu a equipe.
De acordo com o primeiro autor do estudo, Kajetan Chrapkiewicz , um geofísico do Imperial College London, o volume de magma pode atingir cerca de 2 quilômetros cúbicos nos próximos 150 anos. Essa foi a quantidade estimada de magma que Kolumbo ejetou há quase 400 anos.
O novo estudo ilustra como é importante monitorar de perto os vulcões submarinos. Ao contrário dos terremotos, as erupções vulcânicas podem ser previstas até certo ponto – mas apenas se os especialistas tiverem dados suficientes sobre o movimento do magma sob o vulcão.
“Precisamos de dados melhores sobre o que realmente existe abaixo desses vulcões”, disse Chrapkiewicz no comunicado. “Sistemas de monitoramento contínuo nos permitiriam ter uma estimativa melhor de quando uma erupção pode ocorrer. Com esses sistemas, provavelmente saberíamos sobre uma erupção alguns dias antes de acontecer, e as pessoas poderiam evacuar e ficar seguras.”
Para o Kolumbo, uma equipe internacional de cientistas tem trabalhado no estabelecimento de um observatório do fundo do mar chamado Observatório Vulcânico do Fundo Marinho de Santorini, ou SANTORY . Assim que o observatório estiver funcionando, os cientistas e especialistas em perigos estarão mais bem equipados para monitorar possíveis erupções.
Publicado em 22/01/2023 10h35
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