Em novembro de 2020, uma onda estranha surgiu do nada, levantando uma bóia solitária na costa da Colúmbia Britânica de 17,6 metros de altura.
A parede de água de quatro andares foi finalmente confirmada em fevereiro de 2022 como o vagalhão mais extremo já registrado na época.
Acredita-se que tal evento excepcional ocorra apenas uma vez a cada 1.300 anos. E a menos que a bóia tivesse sido levada para um passeio, poderíamos nunca saber que isso aconteceu.
Durante séculos, os vagalhões foram consideradas apenas folclore náutico. Não foi até 1995 que o mito se tornou fato. No primeiro dia do ano novo, uma onda de quase 26 metros de altura atingiu repentinamente uma plataforma de perfuração de petróleo a cerca de 160 quilômetros da costa da Noruega.
Na época, a chamada onda de Draupner desafiou todos os modelos anteriores que os cientistas haviam elaborado.
Desde então, dezenas de vagalhões foram registrados (algumas até em lagos) e, embora a que surgiu perto de Ucluelet, na Ilha de Vancouver não fosse a mais alta, seu tamanho relativo em comparação com as ondas ao seu redor era sem precedentes.
Os cientistas definem uma onda como vagalhão como qualquer onda com mais de duas vezes a altura das ondas que a cercam. A onda Draupner, por exemplo, tinha 25,6 metros de altura, enquanto suas vizinhas tinham apenas 12 metros de altura.
Em comparação, a onda Ucluelet tinha quase três vezes o tamanho de outras ondas.
“Proporcionalmente, a onda Ucluelet é provavelmente o vagalhão mais extremo já registrado”, explicou o físico Johannes Gemmrich, da Universidade de Victoria, em 2022.
“Apenas alguns vagalhões em alto mar foram observados diretamente, e nada dessa magnitude.”
Hoje, os pesquisadores ainda estão tentando descobrir como os vagalhões são formadas para que possamos prever melhor quando elas surgirão. Isso inclui a medição de vagalhões em tempo real e também a execução de modelos sobre como eles são agitados pelo vento.
A bóia que pegou a onda Ucluelet foi colocada no mar junto com dezenas de outras por um instituto de pesquisa chamado MarineLabs em uma tentativa de aprender mais sobre os perigos nas profundezas.
Mesmo quando vagalhões ocorrem longe da costa, elas ainda podem destruir operações marítimas, parques eólicos ou plataformas de petróleo. Se forem grandes o suficiente, podem até colocar em risco a vida dos banhistas.
Felizmente, nem Ucluelet nem Draupner causaram danos graves ou tiraram vidas, mas outros vagalhões, sim.
Acredita-se que alguns navios que desapareceram na década de 1970, por exemplo, tenham sido afundados por ondas repentinas e iminentes. Os restos dos destroços flutuantes parecem obra de um imenso boné branco.
Infelizmente, um estudo de 2020 previu que as alturas das ondas no Pacífico Norte aumentariam com as mudanças climáticas, o que sugere que a onda Ucluelet pode não manter seu recorde pelo tempo que nossas previsões atuais sugerem.
“Nosso objetivo é melhorar a segurança e a tomada de decisões para operações marítimas e comunidades costeiras por meio da medição generalizada das costas do mundo”, disse o CEO da MarineLabs, Scott Beatty.
“Capturar esta onda única em um milênio, bem no nosso quintal, é um indicador emocionante do poder da inteligência costeira para transformar a segurança marítima”.
Publicado em 21/01/2023 07h28
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